전 여자친구의 바람과 경제적인 문제로 도망치듯 싼값에 들어간 하숙집. 걱정과는 다르게 격렬하게 나를 맞이해주는 젊은 하숙집 주인 보라와 그녀의 이모 김선. 메말랐던 나의 그곳에 여자들의 끈적한 비가 내리기 시작한다!
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버지니아는 계획했던 목적지에 도착하기까지 거의 두 시간이나 차를 타고 갔지만, 신선한 공기, 장면의 아름다움, 그리고 그녀가 사랑하는 운동도 그녀의 피 속의 열기를 진정시킬 수 없었다. 그것은 마치 자신보다 강한 어떤 힘이 그녀를 밀어붙이는 것 같았다; 그리고 그녀는 항상 심신이 미신에 시달리기에는 너무 건강했지만, 지금은 반은 두려운 마음으로 그러한 영향력이 자신을 소유한다고 믿었다.
"내가 왜 그래?"라고 그녀가 물었다. "나는 더 이상 내 자신이 아니다. 마치 나를 그들의 의지대로 사용하는 손안의 악기에 지나지 않았던 것 같다. 내가 왜 오늘 아침 라 로슈 성당에 가? 몰라. 몰라.[ 43페이지] 내가 그곳에 있을 때 변명하기 위해 할 말 하지만, 왠지 그 말이 내게 다가올 거야. 난 그걸 느껴."
그녀가 가고 있는 것은 그림자 골짜기 위의 성읍이었기 때문이다.
어제 온 일행이 함께 올랐던 숲이 우거진 언덕의 비탈길을 반쯤 올라가던 그녀가 대문에 이르자, 갑자기 지금까지 용기를 내어 그녀를 실어 나르던 신경질적인 격앙이 너무 팽팽하게 당겨진 바이올린 끈처럼 부서졌다. 그녀는 자신의 대담함에 소름이 끼쳤다. 그녀는 반쯤 뒤로 돌아섰다가 입술을 맞대고 안장에서 미끄러져 내려와 대문을 열었다.
오늘 아침은 홀가분하고 검은 옷을 입은 어떤 몸매도 방치된 꽃들의 황야 사이를 이동하지 않았다. 버지니아는 암말을 밧줄로 묶어 두세 개의 돌계단을 오르고 우편으로 배달된 철제 장갑을 쳐서 문짝의 떡갈나무에 노커를 만들었다. 그 메아리가 넓고 텅 빈 공간에 울려 퍼졌고, 한동안 그녀는 대담함에 떨면서 서 있었다. 그녀는 다시 노크할 수 없다고 혼잣말을 했다. 만약 아무도 지난 번 소환에 응답하지 않는다면 그녀는 전화를 받을 것이다.[44페이지] 그녀가 오지 말았어야 했다는 표시로, 그녀는 몰래 도망칠 것이다. 그러나 그녀가 정신적으로 설정한 시간의 한계가 지나가고, 문에서 몸을 돌리는 행동을 하고 있듯, 그것은 열렸다.
전날 버지니아와 친구들을 집 안으로 안내했던 하인이 나타났는데, 그의 창백하고 위엄 있는 늙은 얼굴은 그 어떤 것보다도 먼저 움찔해 본 적이 없는 미국 소녀가 마드모아젤 달라하이드에게 부탁하면서 말을 더듬고 얼굴을 붉혔다.
노인은 정중하게 그녀를 안내했지만 당혹감을 감추지 못했다. 마드모아젤은 만약 집에 있다면 즉시 알려야 하지만, 사실 그것은 가능했다—그는 망설였고, 버지니아는 그녀가 예기치 않은 전화를 피하기를 원할 경우에 대비해 젊은 정부를 위해 탈출 방법을 준비한 것을 잘 보았다.
"마드모아젤에게 그것을, 그것도——라고 말해줘." 버지니아가 시작되었다. 그녀는 자신의 사업이 급하다고 말하면서 끝내려고 했었다. 하지만—검은 옷을 입은 소녀와 얼굴을 마주하고 있는 자신을 발견했을 때, 도망자는 어떤 욕구를 가지고 있는지.[45 페이지] 논리 정연한 말로 옷을 입기를 거부하면서 여기로 끌고 왔었단 말인가?
하인이 정중하게 메시지의 끝을 기다리자, 버지니아가 가족 예배당으로 인도한 것으로 기억되는 문이 갑자기 열렸다. 마드모아젤 달라히데는 고개를 숙이고 긴 검은 드레스가 솜털이 접힌 채 홀의 돌바닥을 쓸고 천천히 밖으로 나왔다. 그녀는 처음에는 그 낯선 사람을 보지 못했지만, 늙은 프랑스인의 입술에서 희미하게 흘러나온 사정 때문에 그 검은 머리가 금방 치켜 올라갔다.
두 소녀의 눈이 마주쳤다. 마드모아젤 달라히데는 조금 뒤로 물러났고, 그녀의 비극적인 구속을 받은 얼굴은 미소에 빛나지 않았다. 그녀는 말을 하지 않는 질문을 바라보았다. 그러나 그녀는 미국인들에게 아무런 인사도 하지 않았고, 그녀의 수준에는 불쾌하거나 불신하는 듯한 표정이 역력했다.
버지니아가 두려워하면서도 찾으려 했던 순간이 왔다. 모든 자의식이 그녀를 떠났다. 그녀는 열심이고 거의 어린애 같은 방법으로 상대방을 만나러 갔다.
"용서해줘"라고 영어로 말했다. "나[ 46 페이지] 꼭 와야 했다. 나는 어젯밤에 잠을 잘 수가 없었다. 나는 다른 누군가가 깨어 있기 전에 일어났다. 왜냐하면 나는—널 보고 싶어서, 기다릴 수 없었기 때문이다. 그리고 나는 혼자 너에게 가고 싶었다."
마들렌 달라하이드의 희미한 찡그린 표정이 누그러졌다. 그런 분위기의 버지니아는 여자에게도 저항할 수 없었다. 여전히 검은 옷을 입은 소녀는 웃지 않았다. 그녀는 낯선 사람들에게 억지로 미소를 지어 주는 것이 필요하고 예의라는 것을 거의 잊고 있었다. 그녀는 너무나 혼자였고, 그녀와 슬픔은 너무나 친밀해졌고, 그녀는 거의 원초적으로 성실해졌었다. 한때 그녀가 지금 다른 존재 상태로 보이는 동안 살아왔던 사회의 평범하고 쾌적한 작은 위선들은 더 이상 그녀에게는 존재하지 않았다.
그럼에도 불구하고, 그녀는 무례하지 않았다. "이 문제를 삼다니 친절하구나."라고 그녀가 말했다. "그것은 의심할 여지 없이 그 성당에 관한 것이다. 아마도 어제 당신이 깜빡 잊고 물어보지 않은 몇 가지 질문들?"
영문을 한 마디도 알아듣지 못한 노인은 이제 운명은 그 관리를 빼앗았으므로 신중하고 소리없이 은퇴해 버렸다.[47 페이지] 그의 손아귀에서 나온 상황 두 소녀는 큰 홀에 혼자 있었는데, 예배당 문은 여전히 마들렌 달라하이드 뒤로 열려 있어 스테인드글라스 창문에서 나오는 붉은 빛과 자주색 빛의 배경을 그녀에게 주었다.
"아니," 버지니아가 대답했다. "만약 내가 성주에 관한 그 장사가 나를 불러온다고 말한다면 그것은 핑계에 지나지 않을 것이오. 그렇게 하면 처음에는 일이 쉬워지겠지만, 나는 너에게 정말 사실인 것만을 말하고 싶어. 내가 온 이유는—내가 너를 돕고 싶기 때문이야."
상대편 얼굴의 하얀 타원형은 갑자기 주홍빛으로 물들었다. 가느다란 목구멍에 시커먼 머리가 쳐졌다.
"고맙다"고 그녀는 차갑게 말했다. "하지만 나는 도움이 필요하지 않다. 만약 그것이 이 집을 살 생각을 하는 당신의 이유라면, 간청합니다만——."
"하지만 그건 내 이성이 아니야. 네가 오해하지 않을 거라고 내가 무슨 말을 할 수 있겠니? 네가 사랑하는 사람이 하나 있어. 방금 그 예배당에서 그를 위해 기도하고 있었잖아. 나는 알고 있습니다. 넌 하느님께 그를 도와달라고 기도하고 있었지, 그렇지? 만약 내가 당신을 보내서 그런 목적으로 사용하게 한다면?"[48페이지]
그 비극적인 눈은 열심이고 아름다운 얼굴을 응시하며 멍하고 경악했다.
버지니아는 말을 고르는 것 같지 않고 그대로 흘려보내며 말을 계속했다.
"당신이 어떻게 고통받았는지 알고 있소. 내가 알고 있는 것은 얼마 되지 않았지만, 아주 길고 긴 것 같다. 나는 그의 초상화를 본 적이 있는데, 부분적으로 오늘 아침에 너에게 말하려고 올라왔는데, 나는 그의 결백을 믿는다. 부분적으로는 그 말을 믿지만, 무엇보다도 나는 그를 구해야 한다고 말하게 되었다.'
"살아졌나?" 마들렌 달라히데가 메들린 달라히데를 되풀이했다. "하지만 그건 불가능하오. 이제 죽음만이 그를 구할 수 있다."
둘 다 이름을 말하지 않았고, 둘 다 다른 사람이 말하지 않았다는 것을 알지 못했다. 항상 매들린에게, 이 시간 버지니아에게, 한 가지 이름이 전 세계에 울려 퍼졌다. 그것을 형식적으로 줄 필요는 없었다. 그리고 이상하게도 마들렌은 더 이상 버지니아의 임무에 놀라지 않았다. 아마도, 정말로, 그녀는 기도에 대한 화신적인 대답을 믿었을 것이다; 그리고 순간적으로 모든 관습들이 그들의 발치에 산산조각이 났다.[49 페이지]
"왜 그런 말을 해?"라고 미국 소녀가 소리쳤다. "피의자들은 가끔 석방된다."
"누메아에서 생명을 구걸하는 사람들은 아니다."라고 다른 한 사람이 대답했다. 그리고 그 대답은 버지니아의 귀에 황량하게 떨어졌다. 그러나 성냥을 쳐서 불꽃이 불을 붙이듯이, 그녀의 말에 의해 생명에 불을 밝힌 그 생각은 죽지 않을 용기를 그녀에게 주었었다.
"그러면 그가 첫 번째가 될 것이다."라고 그녀가 말했다. "생각해 봤지. 아! 그건 모두 아주 모호했어. 일종의 꿈이었어. 그러나 지금은 모든 것을 똑똑히 본다. 시간은 처음에는 쉽게 풀리지 않는 미스터리를 풀어준다. 그의 결백은 반드시 증명되어야 한다. 힘있는 친구들은 그들의 모든 생각, 모든 독창성을 줄 것이다.
"우린 친구가 없어." 마들렌이 씁쓸하게 대답했다.
"친구가 한 명 있군. 내가 있잖아."
그러자 마침내 이 장면의 묘한 감각이 성안의 외로운 거주자의 의식 위로 밀려왔다.
"이해할 수 없어." 그녀가 천천히 말했다. "어제 우리는 한 번도 만난 적이 없었소. 난 단지 네 이름을 알고 있었어 왜냐면 네가 이 가난하고 슬픈 내 집을 산다고 말했기 때문이야. I--"[50 페이지]
"나도 이해 못하겠어." 버지니아에서 파산했다. "하지만 나는 내 자신을 이해한 적이 없소. 나는 단지 이것이 내가 태어난 목적인 것처럼 보인다는 것만을 알고 있다. 그리고 만일 내가 너와 너의 것을 위해 하고 싶은 일에 실패한다면, 왜, 내가 헛되이 이 세상에 나왔을까, 그게 다야."
"하지만 넌 멋져!" 마들렌 달라히데는 상대방의 극한의 아름다움과 강한 자력을 갑작스런 힘으로 깨달으며 소리쳤다. "그랬어. 내 동생을 알고 지낸 적이 있어?"
"어제까지 그의 이름을 들어본 적이 없소. 하지만 나는 너를 본 적이 있고, 이 집을 본 적이 있고, 그 이야기를 들은 적이 있어. 그리고—그의 초상화를 본 적이 있어. 물론 아무도 나에게 그것이 그의 것이라고 말하지 않았다. 아무도 할 수 없었다. 그러나 나는 단번에 알았다. 그리고 그를 알고 지낸 사람이라면 어떻게 그런 걸 믿을 수 있었을까, 그것도—."
"말하는 것을 겁내지 마시오. 살인자라고 믿었지 오, 친구들. 친구! 우정은 첫서리와 함께 시들어가는 꽃이다."
"당신은 나를 그렇게 생각할 이유가 없을 거야. 나를 친구로 맞이할 거라면."[51 페이지]
"하늘에 감사하겠소. 아무것도 할 수 없다고 해도, 불쌍한 이모와 그를 믿는 나 말고도 이 세상에 한 사람이 있다고 생각하는 것은, 열린 상처에 바느질하는 것과 같다. 네가 초상화를 본 방으로 나와 함께 가자. 내가 재작년에 그렸잖아. 끝이야. 나는 가끔 그것에 대해 이야기하는데, 잠시 동안 그 끔찍한 진실을 거의 잊어버린다. 우리가 함께 농담을 할 때 눈이 예전처럼 나를 보고 웃어줄 때 말이다."
"그들이 다시 할 것처럼," 버지니아는 끝마쳤다.
그들은 영정의 방으로 들어가 말없이 그 앞에 섰다. 각각의 사람들은 그것의 모습이 그녀를 위한 것이라고 느꼈다.
"그렇지만, 매들린은 질문에 대답하듯, "우리를 생각하고, 친절하게 우리를 기억하고, 그에게 최소한 의심의 혜택을 주는 사람이 있을 것이다; 맥스에 대해 당신에게 말하고, 당신 마음에 공포가 가득 차지 않도록 그의 소위 범죄 이야기를 들려준 사람이 있을 것이다.
버지니아는 "아직 아무도 그 이야기를 들려주지 않았다"고 망설였다. "나는 힌트만 들었을 뿐이다.[52 페이지] 그들이 말했어. 그 단어 말이야. 살인이라고! 그러나 그것은 살인자의 얼굴이 아니다. 어떻게 아무도 믿을 수가 있지?"
"넌 몰라. 그 이야기?"
버지니아는 고개를 저었다.
"그걸 알면 남들이 다 그랬듯이 너도 우리한테서 돌아서게 될 거야."
"안 돼. 안 돼! 그러지 않을 거야."
"어떻게 확신하지? 아, 이제 거의 모든 희망의 위안이 사라졌다! 그 끔찍한 세부사항들을 듣게 될 것이고, 그리고—그것이 끝일 것이다."
버지니아는 신경질적으로 서로 뒤틀리는 가늘고 차가운 손가락을 잡았다. "자신을 말해 봐."라고 그녀가 외쳤다. "모두 말해 봐. 너, 그의 누이동생. 그러면 내가 어떻게 견디는지, 또 내가 너를 실망시킬지, 너는 보게 될 것이다.'
"그럴 거야!"
마들렌 달하이드의 숨결이 고르지 않게 들려왔다. 잠시 동안 그녀는 말을 할 수 없었다. 그리고 나서 그녀는 버지니아가 아닌 초상화 위에 눈을 뜨기 시작했다.
