예쁘고, 살림 잘하고, 배려심까지 있는 완벽한 새댁 미나. 하지만 그녀에게는 숨겨진 비밀이 있었다. "어쩌지... 나 아버님을 갖고 싶어."
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"그랬어. 그가 질투하고 살해당한 사람이었어?"
"아니, 그 여자, 리안 드베룩스. 그녀는 총에 맞은 상태였다. 오, 끔찍했어! 그것에 대해 너에게 말하는 것은 지금 끔찍하다. 그녀의 이목구비는 너무나 파괴되어 금빛 붉은 머리칼과 그녀의 몸매만이 알아볼 수 있었다. 그녀의 모습은 전 세계가 그토록 동경했던 아름다운 자태였다. 심지어 그녀의 손까지도—그 불쌍한 생물은, 본능적으로 자신을 구하기 위해, 자신의 아름다움을 보존하기 위해, 그것도 산산조각이 났을 것이다. 그녀의 보석은 모두 없어졌고, 그녀는 많은 보석을 가지고 있었다. 곧 경찰은 그들이 전당포에 잡힌 것을 발견했다. 그리고 막스는 도박 빚을 갚기 위해 돈을 벌기 위해 그들을 발로 밟았다는 혐의를 받았지."
"그들이 어떻게 그런 일로 그를 고발할 수 있었을까?"
"그는 정말로 그녀의 요청에 따라 그들을 전당잡혔었다. 그녀는 돈을 원했고, 그런 식으로 돈을 받는 것에 대한 그의 반대를 듣지 않으려 했다. 그는 살인 당일에 그들을 전당 잡혔고, 보석값으로 동봉하는 것을 잊은 표도 가지고 있었는데, 그때가 되면 그는 여전히 그 표를 가지고 있었다.[55 페이지] 마드모아젤 드베룩스에게 보냈어 그녀는 그에게 그의 이름으로 물건을 전당 잡히라고 부탁해서, 그녀의 보호를 받을 수 있게 했고, 물론 그것이 맥스에게 무시무시하게 불리하게 작용했다. 그는, 그 여자가 죽었을 때, 그가 그녀를 위해 보석을 전당포에 맡겼다는 것을 증명할 수가 없었다. 왜냐하면 그가 모금한 돈이 사라졌기 때문이다. 그는 그것을 그녀에게 직접 가져갔겠지만 전당포 주인으로부터 자신의 아파트로 돌아가면서 그녀가 그를 싫어한다는 이상한 편지를 받았으며, 다시는 그를 만나고 싶지 않았다. 그것은 모두 꽤 갑작스러운 일이었고, 맥스는 화가 났다. 그래도 그런 편지가 무슨 뜻인지 그녀에게 말해줘야 한다고 우기면서 그는 갔을지 모르지만, 그는 영국으로 서둘러 여행을 준비했었다. 그들은 도중에 그를 체포했다. 그는 우리의 사촌인 대부로부터 돈을 좀 빌릴 수 있다는 희망으로 그곳에 가고 있었는데, 그는 맥스에게 만약 그가 언제든지 어려움에 처해야 한다면 그에게 지원해야 한다고 말했다. 그러나 맥스가 자신의 의도를 가지고 있었던 증거는 무엇인가? 모두들 비겁한 살인을 저질러놓고는 몸을 숨기기 위해 영국으로 도망치고 있다고 생각했다.[ 56 페이지]
"그에게도 불리한 다른 증거들이 있었다. 예를 들어, 여자가 총에 맞은 권총은 은색 모노그램이 그려진 그의 것이었다. 모든 사람들, 심지어 그의 친구들 중 가장 뛰어난 사람들까지도 그가 유죄라고 믿었다. 그리고 아버지—가엾은 아버지!—하지만 그 부분에 대해서는 말할 수 없다. 너무 잔인하다. 오, 너 창백하고 변했구나! 그럴 줄 알았다. 너는 다른 사람들과 같다. 그러나 네가 그런 이야기를 들은 이상 내가 어떻게 다른 것을 기대할 수 있었겠니? 모든 것이 그에게 불리해. 그에게 유리한 것은 아무것도 없어. 맥스 자신도 얼떨떨했다. 몇 번이고 그는 그 미스터리를 전할 설명이 없다고 말했어."
"그가 결백했기 때문에 오직 한 가지 설명만이 있을 뿐이다. 그리고 나는 전과 마찬가지로 그것을 확신한다,"라고 버지니아는 단호하게 말했다. "그것은 악마 같은 독창성으로 계획된, 어쩌면 당신 가족 모두를 파멸시키려는, 극악무도하게 영리한 음모였다.
마들렌 달라히데는 "수백 번이나 그런 생각을 했다"고 한숨을 내쉬었다. "나는 여러 번, 그의 재판에서 맥스를 변호했던 그 남자에게 그 말을 했다. 그러나 의심하는 것이 타당할 만한 사람은 아무도 없었다. 우리는 가지고 있었다.[57페이지] 적이 전혀 없다. 맥스는 아무것도 가지고 있지 않았다. 모두가 그를 사모했다. 그의 행복한 시절에는."
"리안 드베룩스가 네 동생보다 더 사랑했던 그 남자?"
"아아, 하지만 변호인이 보았듯이, 만약 그녀가 다른 사람을 더 잘 사랑한다면 그는 그 여자를 죽이거나 맥스를 파멸시킬 동기가 없다는 것을 알아야 한다. 부상이 없었던 곳에서는 복수가 필요 없다. 그리고 만약 맥스가 그 남자가 누구인지 안다면 그는 결코 이름을 말하지 않았겠지."
"아무도 없었어. 심지어 오래 전에 네 동생에게 다쳤다고 생각할 권리가 있는 사람은 아무도 없었어?"
"형님이 아니라, 우리가 알아낼 수 있는 한. 물론 줄거리의 이론은 진일보했고—내가 거기에 매달렸지만, 그것은 땅에 떨어졌다. 뒷받침할 만한 것이 없어 보였다고 말했다.
"그런데도, 말투로 보아, 당신이 어떤 사람을 의심한다는 생각을 금할 수가 없군."
"아, 나! 하지만 난 여자일 뿐이야. 나는 그때 아주 어린 소녀였다. 내가 말한 모든 사람들, 심지어 맥스에게도 내 생각은 미친 것이라고 생각했고, 그것을 언급하는 것이 득보다 훨씬 더 큰 해를 끼칠 것이라고 말했다."[58 페이지]
"말해봐, 안 그래, 그게 뭐였더라?"
마들렌은 망설였다. "난 감히 그럴 수 없어."라고 그녀가 대답했다. "내 이성은 그 일은 불가능하다고 말한다. 만약 내가 그 남자를 잘못 알았다면, 분명 낯선 사람이지만 언젠가 누구를 만날지도 모르는 사람에 대한 편견을 마음 속에 심어놓는 것은 부끄러운 일이 될 것이다. 그리고, 만나, 내 말을 기억하라. 게다가 말을 해도 소용이 없다. 설령 그의 손이 음모를 꾸몄다고 해도 그에게 불리한 것을 증명하는 것은 절망적일 것이다."
"그렇지만 네 동생에겐 적이 없다고 했지?"
"이 사람은 나의 적이었다. 항상 그랬던 것은 아니었다. 한때 우리는 친구였다. 하지만—무슨 일이 생겼고, 나중에는 그가 나를 싫어했던 것 같아."
"마체스 로리아를 말하는 게 가능한가?"
질문을 하는 것이 현명한 것인지 성찰하기 위해 멈춰 서기도 전에 버지니아의 입에서 질문이 튀어나왔고, 그녀는 충동적인 말의 효과에 겁에 질려 있었다.
마들렌 달라하이드의 창백하고 슬픈 얼굴은 아스헨이 되었고, 그녀의 커다란 눈은 팽창되어 있었고, 그곳이 있었다.[59페이지] 그녀가 버지니아에 등을 돌린 표정에서 아마도 불신감마저 느끼는 두려운 것
"너 그 사람 알아?"라고 그녀가 갑자기 날카롭게 목소리를 높이며 소리쳤다.
"네."라고 미국 소녀는 인정했다.
"그렇다면 너와 나는 친구가 될 수 없다고 생각해."
"친구들이 아니라? 하지만 내가 너를 위해 마르체스 로리아를 포기한다면?"
"그렇게 해달라고 부탁하거나 바라지는 않는다."
"그가 너의 적이라면 그는 나의 친구가 되지 못할 것이다."
"나는 그가 나의 적이라고 말한 적이 없다."
"그가 네 동생을 끔찍이 사랑했다고 들었어."
"아마도."
"그런데 어제—."
"어제 일은?"
"우리가 계곡에 탔을 때 그는 우리와 함께 있었다. 그는 얼굴이 창백해지며 오지 말라고 애원했는데, 그 곳이 그의 인생에 커다란 슬픔과 연결되어 있기 때문이라고 했다.
"그는 나를 직접 만나려 하지 않았다! 내 동생을 구해보자고 제안했던가?"[60 페이지]
"아니, 그는 나보다 먼저 자기 이름을 말하지 않았다. 그는 내 마음을 모른다. 너 말고는 아직 아무도 모른다. 오래 전에 당신을 만난 사람은 내 사촌 로저 브룸이었는데, 마르체스 로리아가 당신 동생의 목숨을 구하기 위해 많은 일을 했다고 말해 주었소."
"그가 그랬을지도 몰라. 부정하지 않는다. 그러나 네가 내 친구가 되려면 이렇게 부탁한다. 로리아에게 맥시메 달라하이드에 대해서는 아무 말도 하지 말아라.'
미스터리와 흥정
레이디 가디너는 버지니아의 문 앞에 서서 잠시 부동의 자세를 유지한 다음 부드럽게 두드렸다. 소녀의 목소리가 "들어와!"라고 대답했고 케이트는 말을 이었다.
버지니아는 창문의 작은 글쓰기 테이블에 앉아 책을 읽고 있었다; 그러나 레이디 가디너를 보자 그녀는 종이를 낚아채서 부피 위에 급히 놓았다. "아, 난 조지인 줄 알았어." 그녀가 찬란하게 얼굴을 붉히며 소리쳤다. "그는 나에게 산책을 부탁했다."
"자, 케이트는 "지난 3일 동안 계속되어 온 미스터리와 그녀가 내게 숨기고 있는 그 책이 무슨 관계가 있을까?"라고 생각했지만, 그녀는 서둘러 움직이는 것이나 말하는 듯한 홍조를 눈치채지 못한 채 소리내어 말했다. "나는 당신이 나와 함께 시내로 내려가서 쇼핑을 좀 하겠느냐고 묻기 위해 왔다.[62페이지]
버지니아는 "안 될 것 같다"고 대답했다. "보시오.어르신.조지에게 약속했어.
"아마도 우리가 한 시간 후에 그가 우리를 만나도록 주선해도 그는 개의치 않을 것이다; 그리고 우리 셋이 럼펠마이어네 집에서 차를 함께 마실지도 모른다."
버지니아는 당황한 표정이었는데, 그녀에게는 이례적인 일이었다. "우리는 멘톤에 들어갈 생각을 하지 못했다"고 그녀는 말했다. "사실은, 우리는 의논할 일이 있기 때문에, 우리는 그냥 돌아다닐 것이다."
"당신과 트렌트 씨와 로저 경, 요 며칠 동안 이야기할 일이 많으신 것 같소. 친애하는 어린이여, 당신의 새 장난감 구입에 어떤 문제가 있었는지 물어보는 것은 경솔한 일일까? 아, 짜증나는 표정 짓지 마. 그럼 네 성조?"
"아니, 아무 탈도 없었어. 어째서 그런 생각을 하게 되었지?"
"글쎄, 사업상의 대화는 자네에겐 너무나 새로운 거야. 조금 전 당신은 첫 번째 사업 기미에서 도망쳤다. 하지만 지금, 우리가 버지니아 주의 성당에 간 이후로, 지난 며칠 동안 너는 많이 변했어. 나는 그것에 대해 너와 얘기하고 싶었어. 그러나, 너는 걷으러 나가니, 나는 기다려야 한다."[ 63페이지]
버지니아는 그녀의 눈을 확고히 마주쳤다. 하지만 보라색 시선은 예전처럼 솔직히 열려있고 어린아이 같지는 않았다. "당신이 쇼핑할 수 있다면 기다릴 필요가 없습니다,"라고 그녀는 말했다. "앉아라. 조지가 나를 찾으러 올 때까지 20분 정도 걸릴지도 모른다고 감히 말할 수 있다. 그는 로저와 함께 있어. 어디든."
"그래, 봤어. 버지니아, 내가 며칠 동안 좀 불행했던 거 알아?"
"몰랐다. 정말 죄송합니다. 내가 한 일인가?"
"그렇기도 하고 싫기도 해." 케이트는 앉지도 않고, 글짓기 책상과 화장대 사이에 있는 커다란 쿠션이 달린 의자의 팔 위에 앉았다. "이봐, 얘야." 그녀는 예쁘고 눈물 어린 떨림을 마음대로 줄 수 있는 그녀의 가장 부드러운 목소리로 말을 이어갔다. "나는 오히려 특이한 입장에 있다. 넌 올 한 해 내내 너무 다정해서 우리가 함께 지냈으니, 네가 나를 망친 것 같아. 나는 내가 유료 보호자일 뿐이라는 사실을 자주 잊고, 친구나 교포처럼 느껴져 왔다."
"왜, 그렇다면 그렇군." 버지니아가 돌아왔다.
"잠깐, 얘야, 내가 끝내게 해줘. 나의 여러 가지 고민들을 말해 주었고, 당신도 나에게 여러 가지 이야기를 해주었소.[64페이지] 이제, 갑자기 모든 것이 바뀌었다. 왜, 우리 거실이 아니라 침실에 앉거나 발코니에 앉는 거야, 예전처럼 말이야. 너는 내 사회를 원하지 않는 것 같다. 내가 어디로 가자고 하면 변명을 늘어놓는다. 너와 네 형제와 사촌은 계속 혼자 도망치고 속삭이고 있어. 오, 난 다치지 않았어. 그게 아니다. 나는 그렇게 피부가 얇고 멍청하지 않다. 하지만 나는 아마도 내가 너를 불쾌하게 만들었을 거라고 생각해왔고, 아니면 넌 내게 그저 싫증이 났고, 마음씨가 착해서, 내 일에 대해 나에게 보내는 것을 싫어했어. 있잖아, 얘야, 다른 사람이 더 있었으면 좋겠어——."
