"전, 아버님과 함께하기 위해 당신 아들과 결혼까지 했는걸요..." "절대 당신을 포기할 수 없어요..." 시아버지를 사모하는 며느리의 금기된 사랑이 시작된다.
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그러자 앤디의 눈이 뜨이며 그의 얼굴을 들여다보았다. 경직된 표정으로 놀란 표정에는 두려운 것이 없었다. 그러나 그 남자는 벙어리 같은 호소와 부드러운 자신감으로 인해 그의 마음이 부풀어 올라 집 없는 어린 아이를 동경하는 것을 보았다.
"잘 잤나?" 그는 다정한 격려의 어조로 물었다.
앤디는 고개를 끄덕이고 나서 방을 신기하게 바라보았다.
"아침 좀 먹을래?"
배고픈 얼굴이 일순 쾌감으로 밝아졌다.
"물론 그렇겠지, 꼬마야."
사내는 이때쯤 손을 호주머니에 넣은 채 서 있었고, 그 속에서 몇 푼의 페니를 뽑았다. 이것들을 그는 세어 두 번 세어 보았다. 번호는 겨우 10번이었다. 자신이 부양할 일만 있었다면 지출 문제를 해결하는 데 오랜 시간이 걸리지 않았을 것이다. 요식업자가 거지들의 바구니에 담긴 잡동사니에서 자신을 공급해 준 식당의 5센트라면 개나 돼지에게 맞는 아침식사를 해줬을 것이고, 나머지 5센트라면 타오르는 갈증을 해소하기 위해 불타는 술로 갔을 것이다.
그러나 또 다른 입에는 너무 먹이가 되어 있었다. 이 가엾은 타락한 사람은 일시에 책임감에 차서 자기부정의 미덕을 실천하고 있었다. 어린 아이가 그를 인도하고 있었다.
그는 변기도, 연습할 목욕도 없었다. 그의 비참한 오두막에는 통도, 세면장도 없었다. 그래서 그는 어떤 준비도 지체하지 않고 부서진 머그잔을 들고 밖으로 나갔다. 그 모든 지역에서 볼 수 있는 것처럼 보이는 쓰레기 같은 것을 버려두었다. 그가 지나온 집들은 거의 다 개그 숍이었고, 하룻밤의 금욕으로 신경이 모두 풀리고 입과 목이 말랐다. 그러나 그는 쉬지 않고 지나갈 수 있었다. 몇 분 만에 그는 빵 한 덩이와 우유 한 파인트, 그리고 말린 소시지 한 개를 가지고 돌아왔다.
두 사람은 얼마나 좋은 아침식사를 했는가. 오랫동안 그 남자는 그렇게 즐겁게 식사를 했다. 어린 앤디가 배고픈 아이의 고운 맛과 함께 식사를 하는 모습은 몇 주 동안 입술을 스쳐간 그 어떤 것보다도 그의 마른 빵과 소시지를 달콤하게 만들었다.
그가 먹었던 음식 이상의 무언가가 그 남자의 신경을 안정시키고 갈증을 누그러뜨렸다. 사랑이란 그의 가슴 속으로 다시 고동치는 것이었다. 이 노숙자 방랑자에 대한 사랑으로, 그는 과거로 그를 묶고 수년 동안 죽음의 잠자리를 거의 잠자고 있던 기억을 불러 일으켰다. 그의 마음 속에는 좋은 결심들이 형성되기 시작했다.
"그것은 아마도 오래 전부터 알고 있던 것보다 새롭고 더 좋은 인상이 자신에게 몰려오기 시작하자, 그는 스스로에게 "하나님이 이 아기를 이리로 인도해 주셨다"고 말했다.
그 생각에 그의 영혼은 묘한 설렘을 느꼈다. 그는 지나친 감정으로 몸을 떨었다. 그는 한때 신앙심이 깊은 사람이었는데, 하나님께 의존하는 오래된 본능으로 갑작스럽고 절박한 에너지로 두 손을 꼭 잡고 고개를 들고, 반쯤 낙담하고 반신반의하는 목소리로 외쳤다.
"주여, 도와 주옵소서!"
신성한 힘의 선물에 즉답 없이 올라가는 그런 간절한 외침은 없다. 남자는 그것을 더 강한 목적과 더 빠른 희망으로 느꼈다. 그는 자신의 새로운 힘을 의식하고 있었다.
그는 마음의 침묵 속에서 "하나님이 나의 조력자가 되어 주셨다"고 말했다.
그와 진정한 남자 사이에는 먼 거리가 있었다. 돌아오는 길은 매우 거칠고 어려운 곳을 넘었고, 위험과 유혹을 통해 저항하기 거의 불가능했다. 누가 그를 믿겠어? 누가 그의 극단을 돕겠는가? 그는 어떻게 살 수 있었을까? 더 이상 구걸하거나 좀도둑질을 해서가 아니다. 그는 정직한 일을 해야 한다. 다른 어떤 것에도 희망은 없었다. 신이 그의 조력자가 되려면 정직해야 하고, 일해야 한다. 그는 이 확신에 차서 왔다.
하지만 앤디가 돈을 벌려고 자리를 비운 동안 어떻게 해야 했을까? 그 아이는 길에서 다치거나 그가 없을 때 떠돌아다니다가 다시 돌아올 길을 찾지 못할 수도 있다. 소인을 잃는다는 생각에 비해 그가 느끼는 돌봄은 즐거움이었다.
앤디에 대해서는, 좋은 아침 식사의 편안함과, 그처럼 비열한, 그리고 그를 돌볼 누군가가 있다는 느낌이 그의 마음을 가볍게 하고, 음악에 입술을 맞추었다.
그 불쌍한 오두막의 음산한 벽이 언제 가벼운 아이의 행복한 목소리에 메아리쳤을까? 그러나 그 목소리에 또 다른 메아리가 있었고, 벽에서 오랫동안 낯선 사람이 이런 소리를 내는 것, 즉 그 불쌍한 사람의 기억의 방에 있는 벽이 그것이었다. 길을 잃고 망한 유정 한 사람이 멀리 떨어진 아이들의 목소리에 귀를 기울이고 있었다. 써니 머리의 어린 아이들이 그를 둘러싸고 우글거리고 있었다. 그는 그들의 부드러운 눈을 들여다보고 있었다. 그들의 부드러운 팔은 그의 목에 매달리고 있었다. 그는 그들을 가슴에 꼭 껴안고 있었다.
"자기야."라고 그가 말했다. 그의 입술에 가장 자연스럽게 전해지는 말이었다.
따뜻한 빛을 머금고 벽의 집세를 통해 몇 개의 햇빛이 들어오는 곳에 앉아 있던 앤디는 몸을 돌려 그렇게 진지하게 자신을 바라보고 있는 표백되지만 다정한 눈을 들여다보았다.
"나가야지, 아가. 내가 돌아올 때까지 여기 있을래?"
"응 " 하고 아이가 대답했다.
"난 그리 오래 가지 않을 거고, 저녁으로 사과 하나와 좋은 것을 가져다 줄게."
앤디의 얼굴이 밝아지고 눈이 춤을 추었다.
"내가 돌아올 때까지 나가지 마. 누군가 너를 업어줄지도 모르고, 그러다가 그 멋진 빨간 사과를 줄 수가 없었어."
"바로 여기 있을게." 앤디가 긍정적인 어조로 말했다.
"그런데 내가 돌아올 때까지 거리로 나가지 않겠소?"
"아니, 안 그럴 거야." 앤디는 눈썹을 찡그리며 입술을 굳게 다물었다.
"좋아, 꼬마야." 남자가 자신의 귀에는 다른 사람의 목소리처럼 보일 정도로 야릇한 음성으로 대답했다.
그래도 그는 만족감을 느낄 수 없었다. 그는 도둑들 틈에 살고 있었는데, 도둑들이 손을 댈 수 있는 가장 하찮은 것이 부츠 같은 것이었다. 딱딱하고 잔인한 것을 배운 아이들이 법정을 가득 메웠는데, 그가 앤디를 홀로 오두막 안에 내버려두면 그것이 그 보잘것없는 가구를 강탈당할 뿐만 아니라 학대받는 아이까지 될까봐 두려웠다. 그는 항상 외출할 때 문을 꼭 잠그고 있었으나, 이제 와서 앤디를 가두어 두는 것에 대해 망설였다.
모든 것을 고려해 볼 때, 그는 문을 잠그는 것이 가장 안전하다고 느꼈다. 방 안에는 아이에게 해를 끼칠 만한 것이 하나도 없었다. 화재나 성냥도, 올라갈 계단도, 떨어질 수 있는 창문도 없었다.
"아무도 내 어린 아들을 떼어낼 수 없도록 문을 잠그는 게 좋겠지?" 그는 앤디에게 물었다.
앤디는 반대하지 않았다. 그는 그의 친절한 친구가 제안할 수 있는 어떤 것이라도 할 준비가 되어 있었다.
"그리고 울거나 떠들면 안 된다. 그렇게 하면 경찰이 침입할지도 몰라."
"좋아." 앤디가 열 살짜리 소년의 자기 주장을 하며 말했다.
그 남자는 아이의 머리를 쓰다듬으며 상냥하게 머리칼 사이로 손가락을 댔다가 끌림의 대상을 뜯어낸 사람처럼 황급히 밖으로 나가 문을 잠갔다.
그리고 이제 새로운 삶을 시작하는 것이었다. 친구가 없고, 타락하고, 혐오스러운 외모, 버려진 술주정뱅이를 나타내는 그의 모든 것, 이 남자는 정직한 빵을 얻기 위해 나섰다. 그는 어디로 가야 하는가? 그가 무엇을 할 수 있었을까? 누가 그와 같은 물건을 고용하겠는가? 그 가능성은 두려울 정도로 그에게 불리했다. 아니, 그것도 아니었다. 외견상으로는 충분히 두려운 것이 승산이 있었지만, 인간의 시선에 보이지 않는 다른 측면 기관에서는 그의 안전을 위해 조직하고 있었다. 새로운 삶을 영위하고 가난한 집 없는 아이를 돕겠다는 그의 목적에는 하나님의 힘이 흐르고 있었다. 천사들은 구하기 위해 손을 내밀고 비참한 인간성의 난파선에 가까이 다가가고 있었다. 천국이 모두 구조하러 오고 있었다.
그는 집 바구니를 들고 다니며 조금 벌기를 바라며 장가의 방향으로 허우적거리고 있었는데, 한때는 친밀한 사업 관계를 맺었던 옛 친구와 마주하게 되었다.
"홀씨!" 이 사나이는 슬픔에 찬 놀라움의 어조로 소리를 지르면서 멈추어 서서 그의 얼굴에 깊은 연민의 표정을 지으며 그를 바라보았다. "이건 끔찍해!"
"그래엄 씨, 그렇게 말해도 좋을 겁니다. 그것은 충분히 끔찍하다. 나보다 더 잘 아는 사람은 없어." 옛 친구가 진실로 느꼈다는 씁쓸한 심정으로 대답했다.
"그럼 왜 이 끔찍한 삶을 하루 더 오래 살까?"라고 친구가 물었다.
"하나님이 도와주신다면 하루라도 더 끌고 가지 않겠다"고 그레이엄 씨가 느꼈던 목적의 온유함을 담아 대답했다.
"그것에 손을 대봐, 앤드류 홀." 그가 소리쳤다. 두 손이 꽉 움켜쥐고 닫혔다.
"지금 어디 가십니까?" 친구가 물었다.
"난 할 일을 찾고 있어. 내게 정직한 빵을 줄 일을 찾고 있어. 내 손 좀 봐."
그는 그것을 들어올렸다.
"흔들려, 보시다시피. 나는 오늘 아침에 술을 맛보지 못했다. 살 수도 있었지만 사지 않았다고 말했다.
"왜?"
"하나님께서 도우심이 되시어, 다시 사람이 되겠다고 말했고, 노력하고 있다"고 말했다.
"앤드류 홀"이라고 그의 오랜 친구는 엄숙하게 그의 어깨에 손을 얹으면서 말했다. "만약 당신이 정말로 진지하게 한다면, 당신이 신의 도움으로, 노력한다면, 모든 것이 잘 될 것이다. 그러나 그의 도움만으로는 어떤 희망이 있다. 폴딩 씨 보셨어요?"
"아니오."
"왜 안 되지?"
"그는 나를 믿지 않는다. 너무 자주 그를 속였다고 말했다.
"지금 어떤 신앙의 근거가 있느냐?"고 그레이엄 씨가 물었다.
"이것"은 단호하지만 성급하게 말한 대답이었다. "어젯밤 내 음산한 오두막의 어둠 속에 앉아 죽을 수 있기를 바랬던 참담한 심정으로 어린 아이가 들어왔는데, 그 아이는 가난하고, 어머니도 없고, 집 없는 방랑자, 거의 갓난아기처럼 내 가슴으로 살금살금 내려오더니, 그 아이는 아직도 거기에 누워 있으니, 부드럽고 따뜻하고 소중한 짐, 참아야 할 달콤한 짐이다. 나는 그에게 그 돈으로 저녁과 빵과 우유로 아침 식사를 대접했고, 술을 마시기 위해 저축을 했고, 지금은 그를 위해서, 그리고 내 것을 위해서, 나는 일거리를 찾아 나섰다. 내가 그의 저녁을 사줄 만큼 버는 동안 아무도 그를 해치지 못하게, 그리고 어쩌면 더 좋은 옷을 입을지도 몰라, 가엾은 작은 노숙자!"
착각할 수 없는 그 남자에 대한 참된 열정과 환상이 있었다.
"생각해,"라고 그레이엄 씨는 목소리가 그다지 안정적이지 않아, "오늘 아침 신이 우리를 함께 모이게 하셨어. 나는 폴딩 씨를 안다. 우리 먼저 미션에 가서 그와 얘기 좀 하자. 목욕을 하고 더 좋은 옷을 입어야 취업할 수 있는 조건이 된다."
선교사 집에서는 목욕탕과 부분적으로 낡았지만 깨끗한 옷을 한 벌씩 공급했다.
"이제 나와 함께 가자, 내가 너에게 할 일을 찾아줄게,"라고 옛 친구가 말했다.
그러나 앤드류 홀은 망설이며 서 있었다.
"어린애. 곧 돌아오겠다고 말했어. 가엾은 아가야, 그는 혼자 갇혀 있어!"
그는 떨리는 목소리로 말했다.
"아, 참, 참!" 그레이엄 씨가 대답하였다. "아기는 보살펴야 한다." 그리고 그는 선교사에게 설명했다.
폴딩씨는 "내가 당신과 함께 돌아가 아이를 데려오겠다"고 말했다. "네가 그레이엄 씨와 함께 없는 동안 내 아내가 그를 돌봐 줄 거야."
그들은 어린 앤디가 참을성 있게 바닥에 앉아 있는 것을 발견했다. 그는 자신에게 집과 음식과 애정 어린 말을 건네준 친구를 알지 못하고 반쯤은 겁에 질려 그를 바라보았다. 그러나 그의 목소리는 아이를 결박으로 벌떡 일어서게 만들었고, 기쁜 인정의 기쁨으로 가냘픈 얼굴을 붉혔다.
