"내 여자친구... 한번 볼래?" 인생의 유일한 친구이자 대학 동창이며 나의 본성을 드러나게 하는 놈. 13년 만에 만난 그놈의 한 마디에 깊은 호기심과 욕정이 소용돌이친다.
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어느 날, 디네포드 부인과 두 달쯤 지난 후. 호이트는 또 다른 장에서 서술했는데, 전자는 신문에서 오려낸 단락을 봉투에 담아 받았다. 그것은 다음과 같이 읽혔다.
"아이는 익사했다.—어제 기선 퐁이 강을 내려가던 중 선상에서 안타까운 사고가 발생했다. 한 여자가 아이를 안고 아래 갑판 앞쪽 난간 근처에 서 있었다. 갑자기 아이가 샘을 내더니, 순간적으로 그녀의 품에서 벗어났다. 그녀는 미친 듯이 그 뒤를 따라갔지만 허사였다. 아이를 되찾기 위해 온갖 노력을 다했지만 모두 보람이 없는 것으로 드러났다. 수면 위로 떠오르지 않았다고 말했다.
딘포드 부인은 그 단락을 두 번 읽은 다음, 그 단락을 잘게 찢었다. 그녀의 입은 단호했다. 그녀의 가슴에서 긴 안도의 한숨이 올라왔다. 잠시 후 딱딱한 줄이 서서히 사라지기 시작하여 만족과 위로의 표정을 지었다.
"마침내 내 길을 비켜," 그녀는 몸을 일으키며 방 안을 이리저리 움직이기 시작했다. 그러나 그녀의 얼굴에 들어온 안도감과 자신감의 표정은 곧 잦아들었다. 영혼을 죄악으로 인도하는 사악한 상담자들은 죄악이 저질러진 후에 그 고뇌자가 되고, 두려움과 함께 고문한다. 그래서 그들은 기회 있을 때마다 죄책감과 가련한 여자를 고문했다. 그들은 그녀를 한 걸음 한 걸음 한 걸음 한 걸음 나아가 악을 행하도록 이끌었고, 그리고 나서 그녀의 마음에 위험의 제안이 몰려들었고, 그 결과 그 생각만 해도 그녀는 공포로 가득 차게 되었다.
딘포드 부인이 조간신문을 훑어보던 중 법정에서 핑키 스웨트의 이름을 기록한 것을 본 것은 그로부터 불과 몇 주 뒤였다. 이 소녀는 500달러가 들어 있는 한 남자의 호주머니를 강탈한 혐의로 재판을 받고 유죄 판결을 받고 징역 2년을 선고받았다.
"또 잘했어!" 다이너포드 부인이 만족하며 소리쳤다. "바퀴가 돌아."
그 후 그녀는 자신을 끊임없이 괴롭혔던 노출에 대한 의심과 공포를 점차 극복하여, 딸을 다시 사회로 끌어들이기 위해 일에 착수했다. 그러나 그녀는 에디스에게 끼친 자신의 영향력이 완전히 사라졌다는 것을 알았다. 정말로 에디스는 그녀로부터 너무나 멀리 떨어져 서 있어서 아이라기보다는 낯선 사람처럼 보였다.
두 세 번은 핑키 스웨트가 에디스를 보기 위해 미션 바느질 학교에 갔었다. 그녀의 목적은 그녀의 집을 따라가는 것이었고, 그래서 그녀의 이름을 알아내고 그녀가 살아있었는지를 알아내는 것이었다. 이 지식을 손에 넣은 채 그녀는 부인을 찾아갈 작정이었다. Bray, 그리고 아이의 엄마가 그녀를 방심하게 만들고, 그것이 정말 그렇다면 사실을 배반하도록 이끌면서 갑자기 또는 이디스의 이름을 거론했다. 그러나 에디스는 집에서 아파서 학교에 가지 않았다. 몇 주 후 에디스를 아기에게 그렇게 많은 관심을 보였던 사람으로 동일시해야 할 어린 소녀가 엄마에게 그럽의 궁정에서 끌려갔고, 아무도 그녀를 어디서 찾아야 할지 알 수 없었다. 그래서 핑키는 이 방면에서 노력을 버려야 했고, 에디스는 재봉 학교로 돌아갈 만큼 힘이 세졌을 때, 그 아이를 그리워했고, 에디스로부터 그 불쌍한 웨이프가 어디로 끌려갔는지 실마리를 줄 수 있는 말을 듣고 싶어했다.
체포되어 수감될 때까지 핑키는 아이의 판돈을 충실하게 지불하고, 그것을 가지고 있는 여자를 이따금 들여다보며 그것이 제대로 보살핌을 받고 있는지 살펴보았다. 이 두세 달 동안 아기가 얼마나 놀라울 정도로 좋아졌는가! 쪼그라든 팔다리는 아름다운 대칭으로 둥글게 되어 있었고, 꼬집힌 얼굴은 가득하고 장미빛으로 보였다. 한때 두려움이나 고통의 미스터리만 보았던 커다란 갈색 눈동자에는 행복한 빛이 가득했고, 그 목소리는 즐거운 아이-웃음 속에 자주 울려 퍼졌다. 그 아기는 걷는 법을 배웠고, 매일 점점 더 사랑스럽게 자라고 있었다.
하지만 핑키가 수감된 후 변화가 있었다. 그 여자——부인. 이름 그대로의 버크—그 아이가 누구의 보살핌으로 놓여져 있었는지는 공짜로 버크를 가둘 여유가 없었다. 그가 이사로 받은 2달러는 그녀가 집에 머물 수 있도록 그녀의 수입에 충분하게 추가되었다. 그러나 이것을 받지 못하여 그녀는 적어도 매주 두 번은 집안일을 하러 나가야 한다.
그러면, 아기가 불려온 것처럼 어린 앤디와 무엇을 할 것인가? 처음에 Mrs. 버크는 그를 친구가 없는 아이들을 위해 집 한 곳으로 데려갈 생각을 했지만, 그 유쾌한 아이는 그녀의 애정에 슬금슬금 빠져들었고, 그녀는 그를 포기할 생각을 견딜 수가 없었다. 그의 존재는 오랫동안 보이지 않게 묻혀 있던 낡고 부드러운 것들을 그녀의 가슴 속에 휘젓고, 과거를 현재와 나란히, 더 좋고 순수한 기억으로 설정했다. 그녀는 여러 번 어머니였지만, 그녀의 아이들은 한 명만 빼고 모두 죽었고, 그녀—알라스! 그녀를 생각하면, 언제나 마음이 무겁고 슬펐다.
그녀는 앤디가 외출할 때마다 아이들과 놀게 하고 그를 계속 지켜보겠다는 이웃의 약속을 받아내면서 "그 사람이 어떻게 나오는지 좀 더 지켜보겠다"고 말했다. 그는 튼튼하게 자랐고, 또래의 아이치고는 어슬렁거리고 잘 돌볼 수 있었다.
그리고 이제 아기를 위한 새로운 삶, 즉 그가 스스로 돌보고 손을 맞잡고 몸부림치는 삶을 시작했다. 그는 버려진 아이들 무리들이 존중해야 한다고 느낄 권리가 없었고, 만약 그가 권리를 유지할 수 없다면, 그는 속수무책으로 내려가야 하며, 그는 매일, 종종 매시간마다 내려갔었다. 그러나 그에게는 의지와 활력이 있었고, 이것들이 그를 언제나 다시 일으켜 세워 주었고, 힘을 잃기보다는 오히려 증가시켜 주었다. 그 날에. 버크는 대부분의 시간을 그 작은 거리에서 살았고, 그 포장도로에 몰려든 아이들과 놀았고, 종종 다정한 손으로 바퀴나 말의 발굽 앞에서 끌려나오거나, 진흙이 뚝뚝 떨어지면서 떨어진 어떤 시궁창에서 들어올렸다.
Mrs. Mrs.에. 버크는 그녀가 외출한 첫날 저녁에 집에 돌아왔고, 아기는 볼만했다. 옷은 흙으로 빳빳했고 신발과 스타킹은 젖었고 얼굴은 다른 무엇보다도 굴뚝스위프에 가까웠다. 그러나 이것이 전부는 아니었다; 머리 뒤쪽에 비둘기알만한 큰 덩어리가 있었고, 이마에는 검푸른 점이 있었고, 윗입술에는 좋지 않은 상처가 있었다. 그녀를 본 그의 기쁨과 그녀의 목에 팔을 던지면서 그가 흘린 눈물 어린 외침은 부인을 꽤 극복했다. 버크, 그리고 그녀의 눈이 침침해지도록 만들었다. 그녀는 그를 발견한 곤경에 화가 났고, 아이를 돌보겠다고 약속했던 여자에게 힘든 말을 몇 마디 했는데, 그 때 후자가 차례로 화를 내며, 집에 남아 그 아이를 직접 돌보거나, 아니면 한 집에 넣어 두라고 했다.
부인이 느끼는 신선한 보살핌과 불안감. 버크는 어린 앤디를 더 가까이 끌어당겨 그를 포기할 생각을 더 단호하게 거부하게 했다. 그녀는 다음날 집에 남아 있었지만 아기를 조용히 시키는 것이 이전처럼 쉽지는 않았다. 그는 그 거리의 자유롭고 거친 생활, 그 교우관계와 흥분을 맛보고는 밖으로 나가려고 안달했었다. 저녁 무렵에 그녀는 그녀의 일을 미루고 앤디와 함께 포장도로로 갔다. 거기에는 아이들이 우글거리고 있었다. 그들을 보자 그는 기뻐서 비명을 지르기 시작했다. 부인의 그것으로부터 그의 손을 빼내서. 버크, 그는 그들 사이로 뛰어 들어왔고, 잠시 후 도로 위로 넘어졌다. 그의 머리는 세게 부딪혔지만, 그는 그것을 개의치 않는 것 같았는데, 그는 허둥지둥 일어서서 다른 사람들처럼 마구 웃고 울면서 두 손을 마구 뒤척이기 시작했기 때문이다. 조금 있다가 그는 다시 넘어졌고, 넘어지면서 아이들 중 한 명이 그의 손을 밟고 그를 다치게 해서 그는 고통으로 비명을 질렀다. 버크 부인은 그를 품에 붙잡았다; 그러나 그가 그를 집에 데려갈 것을 알았을 때 그는 울음을 멈추고 내려오려고 안간힘을 썼다. 그는 기꺼이 노크를 했다. 어린이들 사이에서 이 자유로운 생활이 가져다 준 어떤 고통보다도 그에게 즐거움이 더 컸다.
다음날에 Mrs. 버크는 다시 외출해야 했다. 다른 이웃은 앤디를 돌보겠다고 약속했다. 밤에 돌아왔을 때, 그녀는 전보다 상황이 더 악화되었다는 것을 알았다. 아이는 가능하다면 더러웠고, 머리에는 한 개 대신 두 개의 커다란 혹이 있었다. 그는 길에서 말에 치여 죽었고, 가장 좁은 기회 중 하나에 의해 죽음을 모면했으며, 20피트의 거리를 오른 사다리에서 발견되어 제거되었다.
무슨 도움이 있었나? 전혀 그렇지 않다. 버크는 아이를 포기하는 것 말고는 알고 있었고, 그녀는 이 일을 감당할 만큼 이기적이지 않았다. 그를 떠나보낼 생각에는 언제나 고통이 따랐던 것이다. 그것은 그가 몇 개의 빗나간 햇살을 가져온 그녀의 가엾은 외로운 삶에서 빛을 앗아갈 것이다.
그녀는 그를 포기할 수 없었다. 그는 위험을 무릅써야 한다. 아, 하지만 그건 힘든 기회였어! 아이들은 거리 훈련의 자극 아래 빨리 성숙한다. 앤디는 큰 두뇌와 활동적이고 신경질적인 조직을 가지고 있었다. 야외에서의 생활은 그의 몸에 활력과 경련을 주었다. 몇 달이 지나면서 그는 자립, 주의, 자기 보호 등을 배웠고 공격의 기술에서 많은 교훈을 얻었다. 빠르게 성장하는 아이는 폐기물을 공급하고 매일 증가하는 신체 구조에 필요한 재료를 공급하기 위해 많은 양의 영양가 있는 음식을 필요로 한다. 앤디는 이것을 얻지 못했다. 두 살 때 그는 유아의 둥글둥글함을 모두 잃었다. 팔다리가 가늘고 몸이 가늘고 얼굴이 무색하고 배가 고파 보였다.
이때쯤, 즉 앤디가 두 살이었을 때, 부인. 버크는 병에 걸려 죽었다. 그녀는 몇 달째 실패하여 집세도 낼 수 없을 만큼 벌지 못하고 있었다. 그러나 이웃들의 도움과 일부 공공 자선단체로부터 가끔 식량이나 연료를 공급받았더라면 그녀는 굶주렸을 것이다. 그녀가 죽었을 때 앤디는 집이 없었고 그를 돌볼 사람도 없었다. 연민을 느끼는 이웃이 밤에 그를 데리고 들어가거나, 그녀의 아이들과 식사를 같이 하게 하겠지만, 이 이상으로 그는 완전히 쫓겨나고 친구가 없었다. 부인이 왔을 때는 여름이었다. 버크는 죽었고, 불쌍한 웨이프는 한동안 추위의 고통을 면했다.
이따금 어머니의 마음이 어루만져 주곤 했는데, 반 고혹적으로 저녁 식사를 하고 하룻밤을 잘 수 있는 장소가 되면 더러운 옷을 고쳐 입고 빨고 불에 말려서 아침 준비를 하고 말리곤 했다. 그의 크고 슬픈 눈에서 그녀가 보았던 흐뭇한 표정(그들은 그가 어머니로 알고 있던 유일한 사람이 죽은 이후 애절하고 슬퍼져 왔기 때문에)은 언제나 그녀의 보상이었고, 그녀의 기억에서 지워지지 않는 것이었다. 많은 아이들이 앤디에게 친절하게 대했고, 종종 그에게 음식을 제공했다.
"앤디가 너무 배가 고파서, 엄마, 내가 먹을 것을 가져다 줄 수 없을까?" 가엾은 꼬마 캐스트 애드리프트에게 필요한 빵을 가져오는데 거의 실패하지 않았다. 그리고 만약 그가 지금 발견되었다가 어두워진 후에 몰래 그를 데리고 들어간 어떤 가엾은 아이와 함께 침대에서 잠든 것처럼 들린다면, 그를 거리로 밀어낼 만큼, 혹은 그를 내려가 부엌 바닥에서 자게 할 만큼 냉정한 사람은 거의 없었다. 그러나 이것은 자주 행해지는 것은 아니었다. 가난은 때때로 매우 잔인하지만, 종종 부드럽고 동정심이 많다.
어느 날, 몇 달 후 부인. 버크의 죽음, 작은 거리에서 점점 더 멀리 떠내려가기 시작하면서도 어둠이 찾아오면서 항상 그 속으로 다시 들어가려고 애쓰던 앤디는 어딘가 다정한 곳에 지친 몸을 눕힐지도 모른다는 생각에 이상한 지역들에 길을 잃었다. 그는 여러 시간 동안 방황하고 있었는데, 지금은 어떤 계단이나 지하실이나 말바구니에 앉아 놀고 있는 아이들을 지켜보고 때때로 그들의 스포츠에 동참하는 아이들을 그들이 허락할 때, 강아지나 새끼 고양이의 자발적인 버림과 함께, 그리고 지금은 길거리 쇼나 매력적인 가게 창문을 즐기고 있었다. 그에게는 길 잃은 아이의 기색이 전혀 없었다. 그의 태도가 배반한 것은 사실이지만, 그의 집은 가장 가까운 궁정이나 골목에 있었을지도 모른다. 그래서 그는 세 살도 안 된 맨머리에 맨발, 지저분하고 반쯤 옷을 입은 인간 원자의 특별한 주의를 끌지 않고 거리를 배회했다.
배고프고, 피곤하고, 춥고, 여름이 가고, 중가을이 쌀쌀한 밤을 가져왔기 때문에, 앤디는 어둠이 내리자, 몇몇 아이들 사이에서 자신처럼 쓸쓸하고 더러운 자신을 발견했다. 그의 기억 속에는 물론 그 장소에 대한 기록은 없었지만 그것은 그루브의 코트였다.
너무 지치고 놀기에 굶주린 앤디는 비참한 오두막의 계단에 앉아 있었는데, 그때 문이 열리고 한 여자가 날카롭게 두 아이의 이름을 불렀다. 그들은 조금 떨어져서 대답했다. "지금 이 순간 안으로 들어와, 지원자들을 데려와." 그녀가 다시 전화했고, 앤디도 눈치채지 못한 채 뒤로 돌아서서 아이들을 위해 문을 열어 놓았다. 가난한 주물 애드립이 들여다보니 빛과 음식 그리고 편안함이 보였다. 이 집은 당신의 눈과 내 눈에 나타났을 것처럼 그리움, 비열하고 혼란스러움으로 그를 가슴 아프게 하고 비참하게 만들었다. 어머니의 부름을 받은 두 아이는 그가 문지방 바로 위에 서 있는 것을 발견하고 그들이 들어가자 그들의 매력에 이끌려 안으로 들어갔다. 그리고 나서, 그녀의 아이들을 향해 돌면서, 어머니는 앤디를 보았다.
"이것에서 벗어나!" 그녀는 재빨리 화를 내며 손을 들어 아이를 향해 급히 몸을 움직이며 외쳤다. "집에서 나가자!"
앤디는 이 여자의 끔찍한 얼굴과 위협적인 말에 당연히 겁을 먹었는지도 모르는데, 그는 겁에 질렸다. 그러나 그는 그녀가 의도한 대로 몸을 돌려 날지 않았다. 그는 젊었을 때, 매번 거절당하면 굶어죽는다는 것을 알았다. 그가 산 것은 오직 관용과 끈기를 통해서였다. 그래서 그는 자신의 입장을 고수했고, 그의 크고 맑은 눈은 그녀가 그에게 다가갈 때 여자의 얼굴에 착실히 고정되어 있었다. 그 눈빛과 굳게 다문 입 속의 무언가가 폭력을 뜻하는지 여자의 의도를 확인했지만, 그녀는 비록 거칠게는 아니었지만 그럼에도 불구하고 축축한 거리로 그를 밀어내고 그에게 문을 닫았다.
앤디는 울지 않았다. 가엾은 아기였다. 그는 오랫동안 그에게 우는 것은 아무런 도움이 되지 않는다는 것을 배웠다. 그것은 그에게 아무것도 가져다 주지 않았다. 바로 길 건너편에 문이 하나 열려 있었다. 길 잃은 새끼 고양이가 열린 문으로 살금살금 들어올 때, 그래서 그는 피난처와 휴식처를 희망하며 이 문을 통해 살금살금 걸어왔다.
"누구세요?" 어둠 속에서 들려오는 거칠지만 불친절하지 않은 남자의 목소리가 으르렁거렸다. 같은 순간 성냥개비에서 불빛이 새어나오더니, 그때 촛불의 한결같은 불꽃이 8~9피트 정사각형 이하인 작은 방을 밝히고 가구라 할 수 있는 것을 거의 담고 있지 않았다. 바닥은 텅 비어 있었다. 한쪽 구석에는 낡은 양탄자와 담요가 몇 개 놓여 있었다. 작은 탁자와 등이 잘려나간 의자 두어 개, 팬과 접시 몇 개가 생활용품의 재고를 구성했다.
빛이 이 가난한 방의 모든 것을 맑게 해 주었을 때 앤디는 핏발 선 눈과 그리운 한 남자의 얼굴을 보았는데, 중년이 얼마 지나지 않았다.
"누구세요, 꼬마 아가씨?" 빛이 앤디의 얼굴을 볼 수 있게 하자 그는 다시 으르렁거렸다. 이 으르렁거리는 소리는 그 속에 친절의 어조가 들어 있었고, 이렇게 말하며 앞으로 나온 앤디의 귀에 반가움을 담고 있었다.
"난 앤디야."
"진짜! 앤디야, 그렇지?" 그가 한 손을 내밀었다.
"그래;난 앤디야." 아이가 너무나 깊은 표정으로 눈을 고정시키고 남자의 얼굴을 뒤져보면서 그들은 일종의 매혹에 의해 그를 안았다.
