고등학교 시절. 나에게는 첫사랑이 있었다. 그녀를 위해서는 무슨 짓이든 할 수 있다고 생각했지만, 결국 고백하지 못하고 졸업을 했다. 지금은 취업도 하고 최근에 결혼해서 예쁜 와이프와 살고 있다. 그러던 어느 날 고등학교 친구로부터 전화가 왔다. 동창 모임을 할 테니 나오라고... 옛 친구들 얼굴이나 볼 겸 참석한 동창 모임에는.. 나의 첫사랑이!!
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그러자, 그녀는 마치 일종의 위기가 지나간 것처럼 어떻게, 덜 커졌는지를 모르고, 팔이 풀리면서 긴 안도의 숨을 거두었고, 상자의 뚜껑을 대신했다. 그녀는 테이블에서 돌아서서 큰 의자를 평상시와는 다른 곳으로 가져갔다. 여자가 들고 다니는 것은 무거운 물건이었지만, 방의 저쪽 끝에 있는 벽에 대고 나서야 비로소 무게를 알아차렸다.
그녀는 그날 밤 잠을 거의 못 잤지만 자연스레 잠을 잤고, 잠에서 깨어났을 때 문이 부드럽게 닫히는 소리는 들리지 않았다. 그러나 그녀는 무언가를 놓쳤고, 그 다음날 내내 둔하고 설명할 수 없는 욕구를 느꼈다.
습관이란 단 한 번의 방해로도 깨지지 않는다. 신경이 각성제나 마약에 익숙한 사람은 하루라도 그것을 먹지 않고 가기는 힘들지만, 그렇다고 아예 포기하는 것과 비교하면 아무 것도 아니다. 전문가들은 모르핀이나 알코올의 영향을 받는 사람의 상태와 최면에 걸린 사람의 상태, 그 상태가 어떤 강하고 쾌적한 감정의 착각을 정기적으로 동반할 때, 그 상태가 그 자신에 의해서든 다른 사람에 의해서든 간에 유사성이 있는지 여부를 결정할 수 있다. 아마도 거의 정규 시간에 신경의 부자연스러운 상태를 만들어 내는 모든 수단들이 함께 분류될 수 있을 것이고, 그것을 사용하는 사람들에게서 그들이 일으키는 갈망과 큰 차이는 없을 것이다. 더구나 여자가 남자보다 그런 버릇을 고치는 것이 더 힘들다는 말도 종종 있다.
세실리아는 젊고 꽤 힘이 세고 매우 탄력적이었지만 밤이 오면 심한 고통을 겪었고 그 투쟁에 직면해야 했다. 그때는 육체적 고통이 안심이 되었을 것이고, 그녀는 그것을 알고 있었지만 참을 만한 것이 없었다. 의자는 벽에 기대어 먼 곳에서 그녀를 바라보았고, 그녀가 방에 어울리지 않는 척, 그것을 빼앗길 때까지, 그녀를 끌어당기는 것 같았다. 그러나 그것이 사라졌을 때, 그녀는 그것이 정말로 아무런 차이를 만들지 않는다는 것을, 그리고 그녀가 다른 어떤 의자에서나 쉽게 꿈을 꿀 수 있다는 것을 완전히 잘 알고 있었다.
그리고 그 남자의 얼굴을 다시 보고 싶은, 그리고 그 얼굴이 변하지 않았음을 확인하고 싶은 엉뚱한 욕망이 밀려왔다. 그녀는 그것을 보고 싶어할 뿐이라는 것을 확신하고 있었다. 만일 그것이 그녀가 갈망하는 키스였고, 그와 함께 오는 말로 형용할 수 없는 도취의 한 순간임을 인정했다면, 그녀는 자기 방에서 혼자 있는 부끄러움에 압도되었을 것이다.
매일 밤 위험을 무릅쓰며 목숨을 걸고 생계를 유지하며, 그것을 가질 수 없는 그 반복적인 순간을 놓치는 사람이 수백 명이나 되지 않는가? 그들은 그들이 갈망하는 것이 정말로 고통스러운 죽음의 기회라는 것을 결코 인정하지 않을 것이다. 그러나 그것은 완벽하게 사실이다.
세실리아는 더 이상 완벽한 삶에 대한 사랑스러운 비전을 바라지 않고, 비록 침착한 후회가 있지만, 그렇게 쉽게 헤어질 수 있었다는 것, 그리고 그 대신 그녀가 경멸했던 완벽과는 정반대의 그 삶의 단 한 순간만을 초조하고 물질적이며, 가장 지구적인 갈망하고 있다는 생각을 하도록 유도될 수는 없었을 것이다. 경멸하려고 했고, 두려워한다고 믿었겠죠
그녀는 열심히 몸부림치며 성공했고, 마침내 그녀는 의자가 서 있는 곳이나 탁자 위의 촛불을 노려보지도 않고 조용히 잠자리에 들 수 있었다.
그러던 중 모든 것이 끝난 것처럼 보이자 끔찍한 일이 일어났다. 그녀는 자연스런 잠 속에서, 실제 삶에 대한 꿈속에서 진짜 람베르티를 꿈꿨다.
세실리아는 고대 기둥들 중 하나 근처에 있는 산타 크로스의 교회에 무릎을 꿇었다. 그녀의 뒤로 조금 떨어진 곳에서 피터슨은 의자에 앉아 로마 교회의 주요 이야기를 들려주는 괴상하고 작은 독일어 책을 읽고 있었다. 이 책은 로마 교회의 주요 교회들이 헌신하는 성도들의 전설을 담고 있었다. 검고 하얀 거품을 입은 가늘고 매끈하게 면도한 누이동생이 높은 제단 뒤에서 합창단을 천천히 쓸고 있었다. 교회에는 아무도 없었다.
세실리아는 대리석 바닥에 무릎을 꿇고 포개진 손을 거친 의자 등받이에 얹어 놓고 있었는데 어둑한 건물에서는 아무 소리도 나지 않고 스님의 빗자루를 규칙적으로 부드럽게 빗질하고 있었다. 소녀의 얼굴은 고요하고 창백했으며, 눈은 반쯤 감겼으며, 입술은 움직이지 않았다. 빗자루 소리도 듣지 못했다.
그것이 그녀가 교회에서 명상을 하며 한 시간을 보내려고 한 첫 번째 시도였다. 왜냐하면 그녀의 종교는 그녀에게 그다지 진짜처럼 보이지 않았기 때문이다. 그것은 어머니가 실천하고 실천하도록 가르친 것에 대한 한 소녀의 습관과 자연스런 존중이 복합되어 있었고, 그것은 그녀 자신의 비판으로부터 조용히 그것을 면제해 주었기 때문에 그녀의 삶에서 계속 자리를 잡고 있었다; 아마도, 그녀의 독서는 본질적으로 그것을 방해하는 경향이 없었기 때문에, 아마도, 그녀의 독서 역시 그것을 방해하는 경향이 없었기 때문이다.눈에 보이는 세계보다 훨씬 더 높은 곳에서 성취하다
포티구에라 백작 부인은 어린아이의 소박함으로 믿었다. 그녀의 첫 남편인 프리틴커인 가리발디안, 마지노선은 처음에는 그녀를 웃기려 했으나, 가리발디가 갓난아기에게 세례를 준 적이 있다고 하니 이성의 이름으로 세례를 주겠다고 말했었다. 그러나 놀랍게도 그의 농담은 나이가 들어 사랑에 빠졌던 다소 어리석고, 아주 예쁘고, 완벽하게 솔직한 젊은 여자에게 조금도 영향을 미치지 않았고, 다른 모든 문제에서는 그를 위대한 남자라고 생각했었다. 그녀는 그의 무신론을 자신의 신념에 있어서 그보다 훨씬 선한 마음으로 비웃었고, 그가 할 수 있는 어떤 말에도 불구하고 규칙적으로 교회에 갔다. 그리하여 마침내 그는 어깨를 으쓱이며 마음속으로 모든 여자들은 성직자들이 염려하는 반쪽짜리 생물이지만, 다행히도 그 약점은 그들의 매력을 꺾지 않았다고 말했다. 그녀 쪽에서는 시계 같은 규칙성으로 매일 그의 개종을 기도했지만 조금도 성과가 없었다.
포티구에라는 다른 사람들의 의견에 극도로 관대한, 놀랄만한 재능을 가진 사람이었다. 아내가 영적인 문제에 대해 진정으로 무엇을 생각하는지 알아내는 데는 결코 성공하지 못했지만 그는 어떤 종류의 믿음에도 결코 웃지 않았다. 그는 분명히 무언가를 믿었기 때문에 그녀는 그의 개종을 위해 기도하지 않고 그의 깨달음을 위해 꾸준히 중재했다. 그가 죽기 전에 그는 사제를 만나는 것에 대해 이의가 없었지만, 그의 아내는 그가 거절했다면 그녀에게 고통을 주었을 것이기 때문에 그가 동의했는지, 아니면 그가 마지막 순간에 정말로 정신적인 위안을 원했는지 전혀 알지 못했다. 그는 항상 다른 사람들과 특히 그녀를 가장 배려했다; 그러나 그는 매우 말수가 적었다. 그래서 그녀는 비록 그들이 같은 자리에 있는지는 의심했지만, 그를 애도하고 그녀의 죽은 남편들과 모든 것이 잘 될 수 있기를 기도했다. 그녀는 포티구에라(Fortiguerra)가 가끔 의붓딸과 종교에 대해 의논했다고 생각했지만, 그는 항상 후자가 어머니가 자기에게 바라는 대로 해야 한다는 것을 당연하게 여기는 것 같았다.
그 소녀가 매우 경건하다고 불리는 것이어야 한다는 것은 거의 예상할 수 없었고, 피터슨이 그녀의 작은 책 페이지를 넘기면서 세실리아는 그들이 전에 와보지 못한 교회에서 30분 이상 대리석 포장도로 위에 꼼짝도 않고 무릎을 꿇어야 하는 일이 어떻게 되었는지, 그리고 성인의 날이 아닌 일주일이 되면 어떻게 되었는지 궁금했다. 어느 쪽이든
그것은 그녀를 산타 크로스로 데려온 절망 같은 것이었고, 그녀가 혼자라는 것을 꽤 확신할 수 있는 다른 어떤 것도 생각할 수 없고, 모든 지인들의 방해가 되지 않기 때문에 그곳을 택한 것이었다. 그녀는 자신의 책들이 줄 수 없는 것, 그리고 그녀 자신에게서 찾을 수 없는 것을 원했다. 그녀는 평화와 좋은 충고를 원했고, 부당한 대우를 받았다고 느꼈다.
정말로 잠에 들 때마다 람베르티의 얼굴과 목소리에 시달리게 되어 있기 때문에, 비록 비현실적이지만, 그녀에게 소중한 것을 억지로 포기했어야 하는 것은 별로 이익이 되지 않았다. 그것은 다른 어떤 것보다도 지금 그 악마의 소유에 가까웠다. 그녀는 감히 누구에게도 그 말을 했더라면, 그의 말을 써서 그것을 묘사했을 텐데, 그것은 불가능해 보였다. 그녀는 자신을 보지 못하는 어떤 고백자에게 가서 자초지종을 털어놓을 생각을 했었지만, 그녀의 상식은 그녀가 잘못한 것이 없다고 장담했다. 그것은 그녀에게 필요한 충고였고, 어쩌면 그것도 보호였는지도 모르지만, 그녀가 알고 있는 한 그것은 확실히 용서가 아니었다.
램버티는 상상 속에서 그녀를 뒤쫓았고, 그녀는 그를 두려워하며 살았다. 이미 귀도와 결혼했더라면 남편에게 모든 것을 털어놓았을 것이고, 남편은 귀도에게 도움을 주었을 것이다. 부자연스럽지 않은 혐오감에 의해 이제는 그와 결혼하는 것이 훨씬 쉬워 보이기 시작했고, 그녀는 자신이 두려워하는 남자로부터 자신을 보호해 달라고 하면서 생각 속에서 그에게로 시선을 돌렸다. 귀도는 그녀를 사랑했고, 그녀는 적어도 그에게 헌신적인 친구였다. 귀도 말고는 그녀를 도와줄 사람이 없었다.
그녀는 기둥 옆에 무릎을 꿇으면서 지난 몇 주 동안 자기 자신이 능력이 있다고는 결코 믿지 않았을 집중적인 자기 성찰을 하며 지냈다.
"나는 다 큰 여자다"라고 혼잣말처럼 말했다. "나는 다 큰 여자들이 어떻게 생각하는지 생각할 권리가 있다. 나는 다른 방법으로 옳고 그름을 알듯이 어떤 생각이 좋고 어떤 생각이 나쁜지 완벽하게 알고 있다. 그가 내게 오기를 바랐기 때문에, 그 꿈의 상태에 내 자신을 집어넣은 것은 잘못된 일이었다. 그래, 고백할게, 매일 밤 그가 와서 내게 키스해 주길 바랬어. 귀도와 결혼하겠다는 말을 하지 않았더라면 틀리지 않았을 텐데, 그게 그 차이를 만들었다. 그러므로 나는 그것을 포기했다. 눈을 뜨고 나쁜 짓을 하지 않겠다. 난 그러하지 않을 것이다. 내가 신을 믿지 않는다면, 그 일이 잘못되었을 것이기 때문에 나는 믿지 않을 것이다. 종교는 그것을 더 잘못되게 한다, 그것이 전부다. 내가 귀도에게 약혼을 하지 않고, 대신 다른 사람을 사랑한다면, 다른 사람이 내게 키스한 소원을 빌고 꿈을 꿀 권리가 있어야 한다고 말했다.
그녀는 이 점에 대해 어느 정도 시간을 생각했고, 그녀의 추리에도 불구하고 그녀를 방해하는 무언가가 있었다.
"그건 여자답지 않은 짓이었을 거야." 마침내 그녀가 결심했다. "내가 그 일을 저질렀다는 것을 어머니께 말씀드리는 것이 부끄러울 겁니다. 하지만 그것은 틀리지 않았을 것이다, 분명히 그렇지 않았을 것이다. 그런 식으로 두 남자를 생각하는 것은 잘못되고 가증스러울 것이다.
"그것이 지금 일어나고 있는 일이오, 내 의지와는 달리. 나는 기도를 하면서 잠을 자는데, 그럼에도 불구하고 그는 내 꿈속에서 나에게 와서 나를 바라보는데, 그가 나에게 키스하도록 내버려 두지 않을 수 없고, 그것이 얼마나 반역적인 일이었는지 그 후에야 비로소 느끼게 된다. 그리고 낮에는 귀도와 약혼을 하고 있는데, 우리가 결혼하면 귀도는 나에게 그렇게 키스하고 싶어질 것이라는 것을 나는 알지 않을 수 없다. 대리석 코트를 보고 베스탈이 되는 것을 단념할 수 있었고, 그것을 단념할 수 있었기 때문에 이전과는 달랐다. 이것은 또 다른 일이고, 나쁘지만, 내가 하고 있는 잘못된 일은 아니다. 그러므로 나를 해치려고 하는 것은 내 영혼 밖의 일이고, 결국 성공할지도 모른다. 그것은 악의 힘이다. 자고 있을 때 오고 의지가 없는데 어떻게 맞서 싸울 수 있겠는가? 어떻게 하면 좋을까?
