"회사 다니다 보면 다들 하나쯤은 생기지 않아?" 친구의 조언을 뒤로한 채 출근한 '동우' 이직한 회사에서 나이스바디 대표님을 마주하게 되는데..... "이봐요 박동우 씨 지금 어딜 보고 있던 거야?"
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그녀는 창백하고 떨면서 슬그머니 사라졌고, 귀도가 문 쪽으로 가고 있다는 것을 알아차리기 거의 전에 사라졌다. 그녀는 문턱에 다다랐을 때 어머니의 목소리를 들었다.
백작 부인은 귀도에게 "오늘 저녁에 발표하겠다"고 말했다.
세실리아는 자신의 방으로 이어지는 긴 방들을 빠르게 지나갔다. 그녀는 하인들이 모두 저녁 식사를 하고 있었기 때문에 피터슨조차도 아무도 만나지 못했다. 그녀는 문을 잠그고 잠시 가만히 서 있다가 창문 사이에 있는 키 큰 유리 쪽으로 가서는 눈을 비춘 채 진리를 읽으려는 듯이 자신을 바라보았다. 그녀에게는 그녀의 아름다움이 갑자기 사라지고, 그녀는 완전히 변해 버린 것 같았다. 그녀는 창백하고 끌린 얼굴, 약하고 겁에 질려 보이는 눈, 떨리는 입술, 모든 탄력과 절반의 우아함을 잃은 모습을 보았다.
그녀는 침대에 몸을 던지지 않고 울음을 터뜨렸다. 포티구에라 노인은 그녀에게 남자가 우는 것보다 여자가 우는 것이 더 자연스럽지 않다고 가르쳤으며, 그녀가 그런 겉으로 보이는 나약함을 향해 가졌던 아주 사소한 경향조차 극복했다. 그러나 감정을 억제하기 위해 자신을 단련하는 다른 사람들처럼, 그녀는 자신이 느끼는 것에 양보했을 때보다 훨씬 더 많은 고통을 받았다. 그녀는 일종의 바보 같은 공포로 비친 자신의 모습에서 돌아서서, 두 시간도 채 안 되어 자신의 위대한 결단에 도달한 자리에 앉았다.
그 방은 지금 매우 다르게 보였다; 공기는 같지 않았고, 6월의 햇살은 여전히 블라인드를 때리고 있었지만, 모든 빛이 슬픔을 비추는 것처럼 지금은 잔인하고 무자비했다.
그녀는 자신의 생각을 수렴하려고 애를 썼고, 자신의 의사에 반하여 저지른 범죄인지, 그리고 그밖에도 답이 없는 그런 질문들이 많았다. 감정이 가라앉으면서 조금씩 조금씩 다시 자신을 주장하기 시작했다.
세실리아 팔라디오가 귀도 데스테와 약혼했다는 소식은 아무도 놀라지 않았고, 일반적으로 그 자체로 적절하고 오랫동안 기대되어온 일들이 일어날 때 사회가 느끼는 만족감으로 받아들여졌다. 과이도에게는 재산도 없고, 상이라기보다는 위험으로 여겨졌을 정도로 많은 호감을 받았기 때문에 결혼하기 쉬운 아들들의 어머니 몇 명은 실망했지만 결혼하기 쉬운 딸들의 어머니는 없었다.
계절이 늦어서 로마를 막 떠나려던 참이었지만 아나톨리 공주는 약혼녀를 기리는 저녁 파티를 열었고, 세실리아와 어머니에게 인상을 남기는 방법으로 그 당시 로마에 있었던 가장 당당한 사람들을 모두 초대했다. 그리고 그들은 주로 어떤 식으로든 그녀와 관계가 있었다. 반왕족의 인물들, 그리고 독일 왕족과 대덕들과 의료 왕자들, 그리고 신성제국의 왕자들이 그런 것 같았다. 이제 이 모든 위대한 사람들은 세실리아의 미래의 남편을 친밀하게 알고 그를 좋아하는 것 같았고, 그를 "가이도"라고 불렀고, 그는 그들 중 몇몇을 그들의 이름으로 불렀으며, 분명히 그들 중 어느 누구도 경외하지 않았다. 그들은 공주와 마찬가지로 그의 관계였고, 그들은 그를 인정했다. 그리고 그들은 애정 어린 친척이 되는 경향이 있었다. 왜냐하면 그는 그들 중 누구에게도 어떤 것도 요구하지 않았고, 언급할 수 없을 만큼 추잡한 일을 한 적이 없었기 때문이다. 그들은 그의 가족이었다. 그의 어머니는 외동딸이었기 때문이다. 그리고 그녀의 왕족 혈통에도 불구하고 영혼에 있어서 분명히 속물이었던 아나톨리 공주는 훌륭한 포티구에라 백작부인이 문제가 어떻게 되어 있는지 정확히 알아야 하고, 그녀의 딸은 어떤 대가를 치르더라도 그녀가 지구상의 훌륭한 사람들 사이에서 결혼하게 된 것을 감사해야 한다고 생각했다.
백작 부인은 대사관으로 있을 때 그런 사람들을 두세 명 만났고, 한 명씩 대사관이 주 안에서 접대하는 사람으로 보는 데 익숙해져 있었는데, 그때마다 그들은 초대장을 받으려고 거들먹거리며 거드름을 피웠지만, 그 경험은 종종, 그리고 어쩌면 다행스럽게도, 그들 자신의 지역에 살고 있는 사람들이었다.보통 사회의 근성 그러므로 그녀는 그들의 친밀감 속에 있는 자신을 발견하고 그들이 자제하지 않고 이야기할 때 그들이 해야 할 말을 듣는 것을 정말로 기뻐하고 우쭐해 했다. 그녀의 입장은 이미 매우 좋았지만 딸의 결혼으로 특권이 될 것이라는 사실을 부인할 수는 없었다.
애초에 귀도와 세실리아는 결혼 여행 중이나 그 후에 그의 관계의 일부를 방문할 것이 분명 예상되었고, 장래에는 백작부인도 그들과 함께 가서 어린 시절부터 들은 멋진 성과 궁전을 구경할 것이었다. 그렇게 되면 즐거울 것이고, 비엔나의 훌륭한 남작 골드번은 질투로 죽을 것이라고 그녀는 생각했다. 그녀가 그가 질투로 죽기를 바란 것도, 다른 어떤 것도 아닌, 단지 그의 감정만을 생각했을 뿐이다.
그러면—아마 그것이 그녀에게 가장 진정한 만족감을 준 것일 것이다—세실리아는 그녀의 아름다움과 재능이 그녀를 운명짓게 했지만, 그녀의 탄생이 그녀에게 주지 않았던 그 자리를 대신하는 것이었다. 지금까지 살아왔던 가장 멋진 소녀, 외동딸이 왕과 왕비의 2촌의 어머니가 될 것이라는 사실을 깨달았을 때 어머니의 가슴은 애틋한 자부심으로 가득 찼다. 그녀를 공주나 공작부인이 아니라 평범한 시뇨라 데스테라고 불러야 한다는 것은 상당히 무관심했다. 백작 부인은 8월에 무화과처럼 풍성한 세상에 살았기 때문에 호칭에는 조금도 개의치 않았다. 그러나 왕의 2촌의 어머니가 된다는 것은 살 만한 것이었고, 그녀 자신도 전왕의 아들의 장모일 터인데, 그 자신은 벌만 있었다면 전왕의 시어머니가 되었을 것이다.살아 있는 그러나 그녀는 세실리아에 비해 자기 자신에 대해서는 거의 신경을 쓰지 않았다. 그녀는 결국 대리적인 속물일 뿐이고, 모두가 용서해 준 무해한 결점과 약점을 가진 아주 어머니답고 사랑스러운 사람이었다.
아나톨리 공주는 그 인상이 만들어진 것을 보고, 현재에 만족했다. 그녀는 여름을 맞아 헤어지기 전, 그리고 첫인상이 지기 전에 백작부인과 조금 진지한 대화를 나누자는 뜻이었지만, 현재와 같은 경우에 사업을 이야기한다는 것은 큰 실수였을 것이다. 물고기는 그물망, 그것이 주효했다.다음은 가능한 한 결혼을 서두르는 것이었는데, 공주는 세실리아가 귀도를 진정으로 사랑하지 않는다는 것을 단번에 보았기 때문이며, 그 운세가 그녀의 것인 만큼, 소녀는 마지막 순간에 다시 끌어낼 힘이 있었다.즉, 결혼하기 쉬운 아들들의 모든 어머니들은 자신이 결혼했다고 선언할 것이다. 이탈리아 사회가 결코 일반적인 경우에서 사면하지 않는 일을 하는 것은 아주 옳은 일이다. 약혼이 발표된 후 약혼을 파기한 이탈리아 소녀는 어떤 대가를 치르더라도 남편을 쉽게 찾지 못한다.
세실리아는 무슈 르로이가 만찬에 참석하지 않은 것을 눈치채고 귀도 옆에 앉으면서 언더로이에게 이유를 물었다.
"나는 모른다"고 그는 대답했다. "그는 아마 외식을 하고 있을 거야. 이모의 관계는 그를 별로 좋아하지 않는 것 같아."
백작 부인은 딸이 말하고 행하는 모든 일에 다정히 열중하고 있었고, 아주 좋은 청각을 가지고 있었다. 그녀는 질문과 대답의 교환을 포착했고, 결석한 사람은 언제나 화제로 삼을지도 모른다는 생각이 들었다. 그녀는 식탁에서 공주님과 멀지 않았다.
"별말씀을요," 그녀가 상냥하게 물었다. "무슈 르로이 어디 있지?"
모든 사람들이 그녀의 말을 들었고, 그녀의 말은 놀라움과 혼란스러움으로 인해 우연히 그것들을 야기시킨 사람들에 의해 삶을 통해 기억되는 끔찍한 침묵들 중 하나를 만들어냈다. 세실리아는 귀도를 바라보았고, 그는 자신의 접시에 있는 푸아그라에서 작은 조각의 트러플을 파내는데 몰두했다. 왜냐하면 그는 트러플을 좋아하지 않았기 때문이다. 그의 얼굴 근육은 조금도 움직이지 않았다.
"그가 집에 있는 것 같군." 공주는 몇 초 후에 가장 불쾌하고 금속적인 어조로 대답했다.
르로이 무슈가 세실리아에게 그가 그 집에 살고 있다고 말했을 때, 그녀는 눈을 떴다. 아무도 몇 분 동안 말을 하지 않았고 백작 부인은 얼굴이 빨개져서 부채질을 했다. 중풍 같은 안색과 명랑한 심경의 뚱뚱한 노신사는 웃고 싶은 명백한 욕심으로 잠시 몸부림치다가 필사적으로 잔을 움켜쥐고 술을 마시려 하고 목을 졸라 목을 조르고 기침을 하고 침을 뱉어 마치 황실의 일원이 아니라 그저 평범한 인간인 것처럼 했다.
그와 아주 비슷했지만 나이가 더 많고 철회색 머리칼을 가졌던 한 남자는 "너는 좋은 샷이야, 귀도"라며 "시즌 개막을 위해 꼭 우리 곁으로 와야 한다"고 말했다.
과이도 의장은 "좋다"고 대답했지만, "그것은 언제나 당신 자리에서는 국가 기능이다."
첫 번째 연사는 "황제는 올해 오지 않을 것"이라고 설명했다.
아나톨리 공주가 물었다. "나는 그가 항상 그랬다고 생각했어."
쇠회색 머리를 한 사나이는 황제가 오지 않는 이유를 설명하기 위해 계속 진행했고, 대화도 다시 시작되어 모든 사람이 안도하게 되었다. 백작 부인은 그들이 어떤 황제의 뜻인지 잘 모르기 때문에 주의 깊게 귀를 기울였다.
귀도는 "어머니께 무슈 르로이 이야기는 하지 말아 달라고 부탁해"라며 거의 속삭였다.
세실리아는 방금 일어난 일이 있고 나면 그 충고는 거의 필요하지 않을 것이라고 생각했지만, 그것을 전달하겠다고 약속하고, 귀도에게 기회가 있어야 할 때 그가 한 말의 이유를 말해 달라고 간청했다.
"할 수 없다고 말해서 미안하다"고 대답하고, 곧 무관심한 주제에 대해 이야기를 시작했다.
세실리아는 그에게 다소 나직하게 대답했지만, 그렇다고 나직하게 대답하지는 않았다. 그녀는 적어도 그가 누구라도 그의 말을 들을 수 있는 그들의 앞으로의 계획에 대해 말하지 않은 것을 기뻐했다.
그녀는 그와 결혼하기로 약속했다는 생각에 점점 익숙해져 가고 있었고, 비록 그녀에게는 전혀 불가능해 보였지만, 모든 사람들이 몇 주 안에 결혼식이 열릴 것으로 기대한다는 생각에 익숙해져 가고 있었다.
마치 그녀가 그와 인물들을 교환한 것 같았다. 그는 희망에 차 있고, 열성적이며, 삶에 대한 사랑에 빠지면서 모든 면에서 적극적으로 자신을 발휘하고 있었다. 며칠 사이에 그녀는 나태하고 허탈해졌고, 상황에 따라 그녀의 결정을 강요하기보다는 모든 질문들이 스스로 결정하도록 내버려 두려고 했다. 그녀는 자신이 자신이 자신이 믿었던 것과 다르다고 느꼈고, 따라서 그녀에 대한 일은 별로 중요하지 않다고 생각했다. 귀도와 결혼했다면 오래 살면 안 되지만, 반만 좋아하는 사람이 없으니 다른 사람과 결혼해도 마찬가지일 것이다.
약혼이 발표된 다음 날, 람베르티가 귀도와 함께 와 축하의 말을 전했다. 세실리아는 그가 여위어 어떤 종류의 긴장 속에서 살고 있는 것처럼 보이는 것을 보았지만, 그가 그녀에게 말을 걸었을 때 그의 태도가 조금도 달라지지 않았다고 생각했다. 그의 말은 그녀가 기대했을 법한 말이었고, 적었고, 간결하고, 잘 고른 말이었지만, 얼굴은 무표정했고, 눈은 둔하고 꿰뚫어 볼 수 없는 것이었다. 그는 20분 동안 머물면서 그녀의 어머니와 대부분의 시간을 이야기한 다음, 휴가를 얻었다. 그가 가려고 몸을 돌리는 순간 세실리아는 무의식적으로 그를 지켜보았다. 그가 나가서 그의 뒤를 아주 부드럽게 문을 닫았고, 그녀는 출발하여 숨을 죽였다. 그것은 물론 문이 닫히는 것뿐이었고, 문은 다른 문과 같았고, 문을 닫을 때도 똑같은 소리를 냈다. 즉 스프링이 베벨로 된 빗장 볼트를 소켓에 밀어 넣을 때 잘 만들어진 자물쇠의 딸깍 소리였다. 그러나 그것은 바로 그녀의 꿈이 끝날 때마다 그녀가 들은 것으로 생각하는 소리였다.
그 인상은 순식간에 지나갔고, 아무도 그녀의 신경질적인 움직임을 눈치채지 못했다. 그 이후로, 그녀는 람베르티를 만나지 못했는데, 약혼이 알려진 후 그녀는 덜 나갔고, 귀도는 팔라초 마시모에서 훨씬 더 많은 시간을 보냈다. 많은 사람들도 로마를 떠나고 있었고, 남아 있는 사람들은 더 이상 함께 모일 마음이 없어 저녁에는 집에 머물다가 서늘한 낮에만 외출했다. 몇몇은 가족이 시골에 들어가기 전에 시험을 통과해야 하는 남자아이들이 있었다. 또 다른 사람들은 왕국의 원로원 의원들로 회기가 끝날 때까지 시내에 머물러야 했고, 몇몇은 부처와 연계되어 일을 해야 했으며, 또 어떤 사람들은 날씨가 따뜻하지만 아직 덥다고 할 수 있는 것은 아니기 때문에 그것을 좋아하기 때문에 남아 있었다.
백작 부인은 결혼식이 7월에 열리기를 바랐고, 귀도는 그것을 재촉할 수 있는 어떤 것이라도 승낙했다. 세실리아는 자신이 정말로 결혼하게 되어 있다는 것을 믿을 수 없었기 때문에 아무 말도 하지 않았다. 그것을 막으려면 어떤 일이 일어나야 하는데, 막판에라도 자연스럽지만 예기치 못한 일, 무엇보다도 그녀가 과이도에게 느끼는 감정과 왜 그녀가 그를 사랑한다고 정직하게 믿었는지를 설명하는 굴욕을 면해야 한다.
그리고 결국 그녀도 그와 결혼해야 할 의무가 생긴다면, 그녀는 결코 이미 그녀보다 더 불행하지 않을 것이라고 생각했다. 그것은 그녀의 운명, 그것이 말 할 수 있는 전부였고, 그녀는 그것을 견뎌야 하며, 어쩌면 그것이 보이는 것처럼 그렇게 어렵지는 않을지도 모른다. 그녀보다 약한 인물은 아마도 귀도에게 등을 돌렸을지도 모른다; 그녀는 그녀의 다정한 애정이 갑자기 긍정적인 증오로 이어질 변덕스러운 혐오감으로 변해버린 것을 발견했을지도 모른다. 그러나 그것에 대한 두려움은 없었다. 그녀는 단지 그가 미래에 대해 그토록 절대적인 확신을 가지고 끊임없이 이야기하지 않기를 바랐을 뿐인데, 그녀에게 그처럼 심각한 문제가 있어 보였다.
그러한 대화는 그들이 결혼하면, 운명의 소유자로서, 그들의 삶의 방식에 관한 많은 질문을 결정할 의무가 있다는 사실 때문에 더욱 지속되기 어렵게 되었다.
귀도는 "나로서는 우리가 어디에 사든 상관없지만, 당신이 그곳을 좋아하는 한, 당신은 자연스럽게 어머니 곁에 있기를 바랄 것"이라고 말했다.
"아, 그래!" 세실리아는 최근 어떤 일에 대해서도 보여주었던 것보다 더 확신에 차서 소리쳤다. "나는 그녀와 헤어지는 것을 참을 수가 없었어!"
람베르티는 언젠가 귀도에게 관대한 딸이라는 것을 관찰한 적이 있었다. 귀도는 미소를 지으며 그의 친구인 어린 두마를 상기시켰는데, 귀도에게는 아버지가 출세하기 전에 항상 자신에게 태어난 가장 좋아하는 아이처럼 보인다고 말한 적이 있었다. 세실리아는 확실히 어머니를 좋아했지만, 귀도에게는 그녀 없이는 살 수 없다는 생각이 든 적이 없었다. 그러나 그는 사랑에 빠진 남자가 모든 것을 당연한 것으로 받아들이는 마음의 상태에 있었고, 그럴 경우 그들은 자연스럽게 로마에 살게 될 것이라고 대답할 뿐이었다.
"우리는 현재를 위해 그냥 여기서 살 수 있다"고 그녀는 말했다. "마사모라는 팔라조가 있다. 나는 그것이 충분히 크다고 확신한다. 싫어해야 하나?"
그녀는 자기 방을 지킬 수 있고, 피터슨과 어머니를 함께 할 수 있다면, 결국 그 변화는 그리 크지 않을 것이라고 생각하고 있었다. 귀도는 아무 말도 하지 않았고, 표정은 멍했다.
