열세 살에 고아가 된 대호는 새로운 가족들과 함께 살게 된다. 스무 살이 되었지만 너무도 순수한 대호. 그런 대호의 집안 여자들이 은밀한 수업을 제안하게 되는데...
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"우리가 어떻게 죽느냐가 신에게 무슨 차이가 있겠느냐?"라고 그녀가 말하는 것을 거의 의식하지 못한 채 물었다.
그녀가 대답하기 몇 초 전에 의자가 갑자기 삐걱거렸기 때문에, 자비심은 조금 시작했을 것이다. 그러나 그녀의 얼굴은 긴장을 풀지 않았고, 두 손이 무릎으로 접혀져 있을 때 서로서 손의 끈이 풀리지 않았다.
"그건 어리석은 질문이야, 내 딸아." 마침내 그녀가 말했다. "하나님께서 거룩한 순교자들의 고난에 기뻐하시지 않으셨다고 생각하시며, 그들이 기른 것에 대해 보상하지 않으셨다고 생각하십니까?"
"아니, 그런 뜻이 아니었어." 마리아가 재빨리 대답했다. "그런데 왜 우리 모두가 순교자가 되어서는 안 되는가? 훨씬 빠를 겁니다."
"하늘이 우리를 지켜주소서!"라고 여승부가 소리쳤다. "얘야, 무슨 생각을 하고 있니?"
"그것이 훨씬 더 빠를 거야," 라고 마리아가 반복해서 말했다. "우리가 여기 온 이유가 뭐야? 우리의 삶을 하나님께 바치는 것. 우리는 이 희생을 하기를 바라며, 하나님께서 그것을 받아들이실 것을 약속하십니다. 우리가 초교를 마치자마자 제단으로 끌려가서 빨리 죽였다면 왜 덜 완성되었을까? 그것은 똑같을 것이고, 훨씬 더 빠를 것이다. 죽는 것 말고는 아무것도 성취하지 못한 채 결국 죽어야 하는데, 그게 무슨 차이가 있겠소?"[42]
이때쯤 애베스의 창백한 손은 다려지지 않았고, 그 중 한 명은 놀라움과 공포의 표정으로 그녀가 앉은 자리에서 멀리 앞으로 기우뚱거리자, 그녀의 검은 입술이 갈라지고 무색무색의 얼굴 선들이 모두 아래로 그려지면서, 각각의 무릎을 눌렀다.
"화났어, 마리아?" 그녀가 낮은 목소리로 물었다.
"미친다고?아니.왜 내가 화났다고 생각해?" 수녀는 몸을 돌려 숙모를 내려다보았다. "결국 대질문이다. 우리의 삶은 죽음을 위한 준비일 뿐이다. 준비 기간이 왜 이렇게 길어야 해? 죽음이 왜 이렇게 느려야 하는가? 하나님의 영광을 위해 조금씩 스스로 목숨을 끊는 것이 옳고, 용기가 있다면 한꺼번에 하는 것은 왜 옳지 않은가? 매우 합리적인 질문이라고 생각한다고 말했다.
"진짜, 넌 제정신이 아니야! 악마가 그런 걸 네게 제안하고 진실에 눈을 멀게 하는구나, 내 자식아. 참회와 기도, 기도와 참회—하늘의 은총으로 그것은 지나갈 것이다."
"열정과 기도!" 마리아가 슬프게 소리쳤다. "됐어. 느린 죽음이지만 확실한 죽음!"
"나는 육십이 넘은 나이"라고 절모가 대답했다. "나는 평생 동안 참회하고 기도해 왔는데, 보시다시피 잘 지내고 있다. 나는 건장하다고 말했다.
"자선을 위해서, 그렇게 말하지 마!" 마리아는 악한 눈을 피하기 위해 손가락으로 뿔의 간판을 만들며 소리쳤다. "너는 반드시 병에 걸릴 것이다."[43]
"우리의 삶은 신의 것이다. 악한 것은 우리 자신의 눈이다. 손가락으로 뿔을 만들어서는 안 된다. 그것은 내가 너에게 자주 말했듯이 이교도의 미신이다. 하지만 여러분 중 많은 사람들이 그것을 한다. 마리아, 진지하게 얘기하고 싶어."
"말하라, 어머니." 굴복하는 강한 버릇이 상대방의 엄숙한 어조와 함께 즉시 되돌아오는 것이 젊은 수녀가 대답했다.
"당신의 이런 생각은 매우 사악하다. 우리는 이 세상에 놓여 있으며, 하느님이 원하시는 한 우리는 이 세상에 계속 살아가야 한다. 하나님께서 우리를 인도하시기를 기뻐하실 때, 그는 우리를 좋은 때에 데려갈 것이다. 너와 나 그리고 자매들은 우리가 지구에 잠시 머무는 동안 이 성소가 우리의 몫으로 떨어졌고, 이 성스러운 생명의 가능성이 있다는 것에 감사해야 한다. 우리가 오래 머물러서 죄를 뉘우치고 충실한 결점에 대해 면죄부를 받을 수 있다면 하늘에 감사하며 그 모든 장점을 취해야만 한다. 우리의 삶을 단축시키고자 하는 욕망은 사악하다. 하나님의 뜻이 아닌 것을 바라는 것은 사악하다. 우리는 여기 살고, 보고, 기도하기 위해 있다. 불평을 하고, 반항하기 위해서가 아니다."
그 자식은 그녀 자신도 인정했듯이 건장했고, 조카딸의 완전히 비정형적인 일에 갑자기 놀라는 것, 신성모독은 말할 것도 없고, 은총의 수단으로 자살을 암시하는 것, 그리고 웅변하려는 자신의 시도 사이에 건물 내면에서 비교적 서늘한 초안에도 불구하고, 그녀는 급속히 따뜻해졌다. 그녀는[44] 그녀의 느슨한 과욕의 끝을 잡고 말을 마치자 천천히 부채질을 했다.
그러나 마리아 아돌로라타는 그녀가 대답받았다는 것을 고려하지 않았다. 카멜라이트 수녀원의 감방에서, 아마도 셰익스피어에 대해 들어본 적도 없고 햄릿에 대해 전혀 알지 못하는 어린 소녀의 가슴 속에서, 모든 질문의 문제가 저절로 발견되었고, 그녀는 그것을 위해 자신이 명령할 수 있는 그런 말을 발견했다. 그것은 열렬하고 초조하게 일어났다.
"우리가 뭐야? 그리고 왜 우리는 우리인가? 그래, 어머니—나는 당신이 착하고, 당신이 말하는 모든 것이 사실이라는 것을 알고 있어. 그러나 그것이 전부는 아니다. 그 너머에는 모든 세계가 있다. 사는 것, 사는 것, 아니면 사는 것. 하지만 당신은 이것이 사는 것이 아니라는 것을 알고 있다! 바깥의 사람들이 사는 것이 무엇을 의미하는지 이해하고 있기 때문에, 그것은 사는 것을 의미하지 않는다. 우리가 베일을 벗기고 제단 앞에 누워 장례를 치른 후, 장례를 치른 장막으로 덮여 있을 때에, 죽음 이외의 모든 것이 무엇을 의미하는가? 그건 죽는다는 뜻이야. 그럼 왜 다 죽는 게 아니겠어? 하나님의 천사들이, 천 단위로, 하나님을 찬양하고, 하나님을 경배하며, 땅에서 죄인을 위하여 기도하지 않았는가 ? 그리고 그들은 우리처럼 복을 받고 고통을 받지 않기 때문에 즐겁게 노래하고 기도한다. 불쌍한 어린 수녀님들, 우리가 반쯤 죽어서도 살고, 겨울에는 추위와 갈라지는 목소리로 하나님을 찬양하고, 여름에는 더위로 기절할 때까지 무릎을 꿇고, 금식과 기도와 참회로 몸을 지치게 하는 것이 하나님은 어찌하여 우리가 할 수 있는 전부인가.[45] 성가대 안에 있는 장소들? 내가 아니라, 나는 아직 젊고 힘이 세다. 네가 비록 젊지는 않지만, 아마도 너는 여전히 강하기 때문이다. 하지만 그 자매들 중 많은 사람들은, 그래, 내가 아는 바로는, 그들은 우리 눈앞에서 조금씩 자살하고 있다. 너도 알잖아. 나도 알아. 그들 스스로도 그걸 알고 있어. 왜 그들은 신의 영광을 위해 더 짧은 죽음의 길을 찾지 말아야 하는가? 아니면 그렇지 않다면, 왜 그들 중 많은 사람들이 행복하게 살 수 있었기에, 그들은 행복하게 살지 말아야 하는가? 우리를 만드신 하나님께서 왜 우리 자신을 멸망시키시기를 바라시어야 하는가? 아니면 그렇게 하신다면 왜 우리가 우리 방식대로 하지 말아야 하는가? 아—그건 너무 짧을 거야. 칼에 찔리고, 그 다음엔 대평화가 영원히!"
절모는 일어나 마리아 앞에 서 있었는데, 한 손은 러시바텀 의자 등받이에 얹혀 쉬고 있었다.
"블라스페미!" 그녀는 마침내 숨을 죽이고 외쳤다. "이건 모독이거나 광기거나 둘 다야! 악한 짓은 스스로 하는 짓이다! 용서해, 하느님! 그녀는 자기가 무슨 말을 하는지 몰라! 전지전능하고 가장 자비로운 하나님, 그녀를 용서하십시오!"
잠시 마리아 아돌로라타는 자신이 어디까지 자신을 잊고 있었는지를 깨닫고, 애비의 겁에 질린 눈빛과 흥분된 어조에 깜짝 놀랐다. 그러나 그녀는 본래 그녀 자신이 알고 있는 것보다 훨씬 대담한 여자였다. 얼굴은 창백했지만, 착한 이모의 공포에 입술은 미소를 지었다.[46]
"하지만 그것은 답이 아니다. 단지 '깜짝'을 울리기 위해서"라고 그녀는 말했다. "질문이 분명해—"
그녀는 그 문장을 끝내지 못했다. 그 여인은 종교적인 공포로 정말 제정신이 아니었다. 거의 난폭한 손으로 그녀는 조카딸을 끌고 마리아가 무릎을 꿇을 때까지 내리눌렀다.
"기도해, 얘야! 너무 늦기 전에 기도해!"라고 그녀가 외쳤다. "너희 영혼이 영원히 사라지기 전에 이 소유물이 지나가기를 무릎을 꿇고 기도하여라!"
그녀 자신도 돌 위에 놓인 소녀 옆에 무릎을 꿇고 여전히 소녀를 꼭 껴안고 누른다. 그리고 그녀는 신에게 육체적으로 유혹하는 악마로부터 보호해 달라고 호소하면서, 그의 의지와 악한 힘으로 인간의 영혼을 유혹하여 빌어먹을 말을 하게 하는, 길고 열정적으로 거의 광란의 기도를 드렸다.
스테파논은 "잘됐다"고 말했다. "세상은 종말을 고했다. 더 이상 아무 말도 하지 않겠다고 말했다.
그는 포도주 텀블러를 끝내고 갈색 벽에 기대어 있는 나무 벤치에 몸을 기대고 검푸른 재킷의 넓은 은색 단추를 가지고 놀다가 맞은편에 앉은 소르 토마소를 뚫어지게 바라보았다. 의사는 다소 불안정하게 시선을 돌려 콧구멍으로 몸을 돌렸다. 그것은 낡고 검은 흑단조로 되어 있었으며, 뚜껑 가운데에는 성 베드로와 모자이크식 대장이 아주 푸른 하늘을 가지고 있는 작은 시야로 장식되어 있었다. 오랫동안 사용되어 온 모자이크의 작은 조각 하나하나가 미세한 검은 선으로 둘러싸여 있었는데, 그것은 정말로 작은 그림의 아주 맑은 분위기에 어느 정도 톤을 주었지만, 더럽고 방치된 모습으로 그곳에 대표되는 건축물을 주었다. 그러나 그 코담배 그 자체는 그 당시 시칠리아라고 알려진 우수한 품질이었고, 아름다운 연한 갈색을 띠고 있었다.
"그런데 왜?" 의사가 꼬집고, 쑤시고, 코를 찌르고, 먼지를 털고 하는 수술 사이에 아주 천천히 물었다. "세상은 왜 종말을 고하는 거지?"[48]
스테파노네의 눈은 풀리지 않는 그들의 시선에 일종의 둔탁한 눈빛으로 시무룩해졌다. 바로 그때 그는 위험해 보였지만 의사는 조금도 그를 무서워하지 않는 것 같았다.
"끝을 내민 너는 그 이유를 알아야 해." 농민은 잠시 뜸을 들인 후 대답했다.
스테파논은 로마 타입의 남성으로, 중키에 두꺼운 세트와 자연스레 우울한 느낌을 주는 사람으로, 가늘고 곧은 입술에 깨끗한 면도칼, 곧은 검은 머리칼, 작지만 공격적으로 매부리코와 손가락의 등에 털이 많은 무거운 손을 손가락 관절 사이에 끼었다. 그의 아내 소라 난나는 그가 포석처럼 주먹을 가졌다고 말했다. 그는 또한 노새의 체질을 가지고 있을지도 모른다는 표정이었다. 그 당시 그는 오륙십 세쯤의 나이였고, 얼굴에는 몇 개의 강한 선들이 있었는데, 특히 콧구멍의 시작부터 입꼬리까지 그어진 곡선의 선들은 불확실한 성질을 나타내는 것이라고 한다.
그는 그날의 부유한 소작농들의 드레스, 거칠지만 티끌 하나 없는 하얀 셔츠, 목구멍에 매우 열려 있는 것, 크고 부드러운 은색 단추와 무릎뼈, 하얀 스타킹, 강철 버클이 달린 무거운 낮은 구두를 신고 있었다. 그는 농부, 와인 판매자, 운송업자의 직업을 합쳤다. 수비아코와 로마 사이의 길에 있을 때 이미 언급된 기게토는 그를 대표하도록 되어 있었다.[49] 기게토는 아네타와 결혼하는 것으로 이해되었다—그가 그렇게 하도록 설득될 수 있다면, 그는 스테파노네보다 훨씬 더 머리를 높이 들고 있는 농민 가문의 어린 아들이었고, 그 청년은 물론 그의 백성들도 스테파노네와 소라 난나의 외동딸로서 그녀의 재산은 비록 그녀의 재산이지만, 그녀의 난폭한 행태를 못마땅하게 바라보았기 때문이다. 아주 강한 매력 그 동안 기게토는 마치 포도주 가게의 선배의 파트너인 것처럼 행동했고, 특히 정직하면서도 특히 게으른, 기타를 치며 노래하는 취향을 가진 젊은 남자였기에 그 자리는 그에게 훌륭하게 어울렸다.
스테파노네와 이 특별한 저녁에 다투고 싶어하는 것 같았던 소르 토마소에 대해서는, 어깨가 좁고 치마가 넓은 고목의 검은 외투와 코담배를 입고, 코담배를 피우는 아주 존경할 만한 인물이었다. 그는 분명히 초라하지만 품위 있는 육수를 입고 있었고, 셔츠의 얇은 수갑은 그의 코트의 꽉 끼는 소매 위로, 구식으로 뒤로 돌려져 있었다. 그는 또한 놀랍게도 꽉 끼는 검은색 바지를 입고 있었고, 잘 검어진 그의 부츠 위로 바짝 묶여 있었다. 사실, 이 옷들은, 비록 타고난 저항력이 크지만, 고긴장 속에서 너무나 오랫동안 살아왔기 때문에, 말하자면, 모든 점에서 더 이상 똑같이 꽉 조이지 않았고, 의심할 여지 없이, 그 옷들에는 분명히 감지할 수 있는 어떤 점들이 있었다. 그러나, 전반적으로, 이 옷들의 일반적인 효과는 있었다.[50] 의사의 모습은 몇 년 전 수비아코의 기준으로 판단되는 유행이었다. 그는 다소 긴 머리를 하고 있었고, 잘생긴 철회색 혼란에 얼굴이 바싹 깎여 있었고, 비록 여위었지만 안색은 다소 무중풍이었다.
합법적이고 엄숙하게 코담배를 복용하는 수술을 마친 의사는 농부를 바라보았다.
그는 "나는 아무 말도 하고 싶지 않다"고 일반적인 철회 방식으로 관찰했다. "이것들은 아마 어리석은 짓들이겠지."
"그리고 아무 말도 하지 않은 것에 대해, 너는 이 칼을 내 가슴에 심었구나!" 그의 관자놀이에 혈관이 부풀어 오르자 스테파노네가 쏘아붙였다. "고맙소. 잊으면 죽고 싶다. 내 딸이 영국인과 사랑을 나누고 있다고 네가 말해줘. 그리고 당신은 아무 말도 하고 싶지 않다고 말했어! 그가 죽기를, 영국인, 그, 그리고 그를 만든 사람이 온 가족과 함께 죽기를! 그와 그의 모든 집에 악한 죽음을!"
"너도 나를 죽게 하지 않는 한!" 소르 토마소가 다소 측은한 미소를 지으며 소리쳤다.
