엄마 대신 헌신적으로 키워준 이모가 자꾸 신경 쓰이는 '준혁'. 그의 눈에 비친 이모는 어리고, 예뻤지만 주변에 남자는 없었다. 이모는 왜 결혼 안 해? 나랑 언제까지나 살고 싶다고? 설마 이모...
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"그녀는 내게 무슨 얘기든 할 수 있는 기회를 거의 주지 않는다. 조금 전만 해도 그녀는 요트 여행에 신경 쓰지 않았을 거야, 내가 파티에 참석하지 않았다면. 자, 내 생각엔, 그녀의 소원은 나를 없애버리는 것 같아."
"그녀의 소원은 역시 나를 없애는 것이야."
"안가?"
"버지니아주가 나를 두고 떠나는 점잖은 변명을 할 수 있다면 그렇겠지."
"그럼 누구랑 같이 가?"
"그녀의 이복동생과 로저 브룸 경. 그녀는 하녀도 데려가지 않을 거야."
"천국! 그렇다면 누가 그녀를 이길 것인가 로저 브룸 경이다!"
"무슨 생각을 해야 할지 모르겠군. 로저 경은 그녀의 사촌인 그녀의 아버지가 살아 있는 동안 미국에 자주 갔기 때문에, 그녀는 그를 거절했다. 그는 그녀보다 훨씬 나이가 많고, 그녀가 어렸을 때부터 그를 알고 있었다. 그녀는 왜 갑자기 그와 결혼하기로 결심해야 하는가? 그는 그녀의 소수민족 동안 그녀의 후견인이었거나, 그녀의 아버지가 죽은 후에도 남아 있는 것.[ 96 페이지] 이제 그녀는 그녀의 1.5세 생일을 맞았고, 그녀 자신의 정부다. 나는 그녀가 머리를 잃거나, 혹은 마음을 잃지 않는 한, 그녀가 한동안 그렇게 남아 있으려고 했다고 생각했다. 그리고 로저 경은, 그처럼 착하지만, 버지니아 비벌리 같은 여자애도 그렇게 하도록 만들 수 있는 남자일 리 없다. 그래도 요트 여행이 이해가 안 돼. 그것은 모든 면에서 불가사의하다; 그리고 당신이 나의 충고를 물어봤기 때문에, 그것은 바로 이것이다: 그들이 어디로 가고 있는지 알아내고, 우연히 그곳에 나타나는 것이다. 그때쯤이면 우리의 버릇없는 미인의 마음이 바뀌었을지도 몰라."
"그들이 어디로 가는지 말해 주지 않겠소?"
"할 수만 있다면 그러겠소." 이것은 케이트가 버지니아처럼 변한다고 확신했기 때문에, 그녀는 결코 이탈리아인을 위한 짧고 사교적인 공상에 돌아가지 않을 것이라고 확신했기 때문이다. "나는 나폴리, 그리스, 이집트를 암시했고, 버지니아는 그것이 '그런 종류의 것'이 될 것이라고 대답했는데, 그것은 바로 아직 아무것도 결정되지 않았다고 말하면서, 그리고 만약 조지 트렌트가 매우 흥분한 채, 그가 정확히 맞는 증기 요트를 4개의 대포를 가지고 잡았다는 것을 보기 전에, 폭발하지 않았다면 대화는 끝났을 것이다."[97 페이지]
로리아는 예민한 여자처럼 시작했다. "대포가 네 개 달린 요트! 그들이 대포로 무엇을 바랄 수 있겠소?"
"해적들을 위해 어울리냐고 물었더니 트렌트 씨가 대포가 배에 실려 있는 것은 단순한 사고라고 장담했다. 대포를 제거하지는 않겠지만, 사용할 생각은 전혀 없었다. 그래도 요트 탐험의 배후에 어떤 미스터리가 있다는 것은 의심의 여지가 없다. 도무지 알 수가 없다. 트렌트 씨의 계획인지——"
"하지만 그는 너 없이 가고 싶어하지 않을 거야."
"며칠 전, 어쩌면 아닐지도 모르지. 그러나 버지니아 이외의 다른 사람들은 변했다. 우리가 그림자 골짜기를 타고 올라가는 그날은 그들이 부르는 대로 우리 모두에게 다사다난한 날이 될 운명이었다."
"당신 말은——"
"내 말은 조지 트렌트가 샤토 데 라 로슈에 간 이후로 다른 사람이란 말이야."
로리아의 이마 위로 시커먼 홍수가 피어올랐다. "그가 마들렌 달라이드를 만났다고?"
"네 표정과 말투로 보아 질투가 났다고 생각할지도 몰라."[98 페이지]
"그럼 누군가는 잘못 생각하겠지. 남자는 두 여자를 동시에 사랑할 수 없어."
"그럴 수 없는가? 나는 확신하지 못했어요. 남자들은 이상하다. 아마도 가끔 그들에 대해 뭔가 문제가 있는 것 같다. 어떤 행사든 조지 트렌트는 요트 여행에 관심이 많으며, 내가 가는 것을 원하지 않는다. 아마도 달라이드 양은 파티의 일원이 될 것이다. 그리고 그 경우에는 내가 이상한 여자가 되어야 한다. 그게 나한테는 중요하지 않아. 조지는 즐겁게 시시덕거렸지만 내가 돈을 결혼하지 않는 한 나는 다시 결혼해서는 안 된다. 버지니아의 큰 재산은 첫 번째 남편의 아들에 대한 어머니의 애정을 시기하고 싫어했던 그녀의 아버지 조지의 의붓아버지로부터 나온다. 조지는 버지니아로부터 아무것도 받지 않을 것이며, 그의 어머니가 그에게 남겨줄 수 있는 것, 즉 일년에 5천 달러의 비참한 돈만을 가지고 있다."
로리아는 거의 귀를 기울이지 않았다. 그의 새까만 눈썹이 함께 그려졌다. "그녀는 누메아에 관한 책을 읽고 있었다."라고 그가 천천히 말했다. "만약에, 아니, 그건 불가능해. 불가능해!"
"불가능한 것이 무엇이오? 내가 너를 도와주려면 너는 나에게서 비밀이 없어야 한다."[99 페이지]
"그녀는, 만약 그녀가 그곳에 간다면, 그를 만나러 갈 수 있으리라고는 바랄 수 없었다. 허허! 그 맨생각은 기괴한 것이로군."
케이트는 "좀 억지스럽다"고 말했다. "나는 그들이 하고 있는 모험이 제2의 백내장에 도달하기 위한 시도보다 더 놀라운 것이 아니라고 생각해야 한다. 거긴 대포가 필요할지도 몰라."
"그건 사실이야. 하지만, 가디너 부인, 그들이 어디로 가고 있는지 알아내서 내게 알려줘. 백 개의 다이아몬드 세르펜트로는 나의 고마움을 증명할 수 없을 것이다. 그들과 함께 가겠다는 말인가?"
"만약 그들이 나를 데려간다면."
"그들이 널 데려가야 해. 그래야지! 넌 내 유일한 희망이야 나와 버지니아 베벌리 사이에 남겨질 유일한 연결고리야 잘 들어! 우리는 서로 솔직하게 이야기하고 있어, 너와 나. 우리는 결코 그런 친구가 될 거라고는 생각하지 못했어. 하지만 우리는 친구니까, 성공하기 위해서는 서로를 믿어야 해. 너는 종종 가난하다고 농담조로 말한다. 난 돈이 있어. 난 충분한 말을 하지 않아. 누가 충분한 돈을 가지고 있어? 그러나 나는 가난한 사람이 아니다. 날 위해 버지니아를 지켜봐, 로저 경을 지켜봐.[100 페이지] 빗자루. 이 요트가 널 어디로 데려가는지, 그녀가 누구랑 데리고 가는지, 그녀 위에서 일어나는 모든 일들을 내게 알려줘. 나에게 충고해 주시오. 지나가는 사건에 대해 당신이 보는 것으로부터. 그리고 이 모든 서비스에 대해 내게는 헤아릴 수 없는 액수의 가치가 있는, 내가 감당할 수 있는 것, 즉 천 파운드의 돈을 주겠소. 너는 출발하는 날 반을 내리고, 돌아오는 날 반을 받을 것이다.'
"너는 관대하다. 그리고—나는 충성을 다할 것이다."라고 케이트가 말했다. "그 요트가 나 없이 항해한다면 그건 내 잘못이 아닐 거야, 약속해. 이제 나는 가야만 한다. 그녀가 내게 빌려준 버지니아의 마차가 막 문까지 차를 몰고 올라왔기 때문에 우리는 여기서 한 시간 넘게 이야기를 나누고 있었던 것이 틀림없다. 우리 둘 다 흥미로워하는 이 미스터리의 새로운 발전이 있을 때마다, 너는 그것을 알게 될 것이다. 만약 당신이 그 길로 갈 준비가 되었다면, 나는 당신을 캡 마틴에게 데리고 가고 싶지만, 아마도 그것은 더 현명하지 않을 것이다. 특히 빅토리아는 내 소유가 아니기 때문이다."
케이트 가디너는 마르체 로리아의 발렛에 의해 그녀의 문으로 상자가 왔을 때 한 시간도 호텔에 있지 않았었다. 안에는 다이아몬드가 있었다.[페이지 101] 독사의 그녀는 오후의 일을 아주 잘했다고 스스로에게 말했다.
곧 모든 사람들은 미국의 상속녀이자 미녀인 버지니아 베벌리가 2만 파운드에 미친 스페인 왕자 다알미다레스가 스페인과 전쟁 당시 디스패치 보트로 사용했던 유명한 증기 요트를 샀다는 것을 알았다. 한동안 니스 항구에 누워 팔려고 했지만 너무 비싼 장난감이었습니다; 그 장난감을 가지고 있는 대포는 대부분의 요트 구매자들에게 낡은 철제 가격만 지불할 수 있었다. 그들은 미스 비벌리와 그녀의 일행에게도 똑같이 쓸모없었다. 그녀와 조지 트렌트 그리고 로저 브룸은 질문을 하는 모든 사람들에게 깊은 인상을 주었기 때문이다. 그러나, 그녀가 즉시 원했기 때문에, 요트를 해체할 수 있을 만큼 시간을 낭비한 것이 무슨 소용이 있었는가? 그리고 대포는 너무 교묘하게 숨겨져 있어서 작은 비행선의 똑똑한 외모를 해칠 수 없었는가?
벨라 쿠바가 그리스를 만지고 이집트로 나아가고, 어쩌면 그럴지도 모른다는 것이 주어졌다.[102 페이지] 마침내 템즈강을 타고 틸버리로 올라가면서 알제리와 리스본을 방문한다. 버지니아 베벌리는 물에 작별을 고하기 전에 바다의 여름 날씨일 것이라며 허세 부리며 얇은 여름 옷을 샀다. 그래도 버지니아는 확실한 프로그램에 얽매이고 싶지 않다고 발표했고, 케이트 가디너는 만약 그녀가 파티에 참석하려고 한다면 애매한 전망에 만족해야 했다.
단 한순간도 그녀는 그런 의도를 버리지 않았다. 천 파운드를 벌기 위해 서 있지 않았더라도 천지를 움직여서 갈 수 있었을 텐데, 점점 더 준비의 나날이 거듭될수록 그녀의 호기심과 흥분은 더욱 커졌다.
로저 브룸은 분명, 가디너 부인이 벨라 쿠바에서 승객이 되고 싶다는 생각으로 지금까지 바다에 대한 두려움을 극복했다는 소식을 들었을 때 몹시 짜증이 났었다. 그는 거의 말을 하지 않았지만, 그의 얼굴은 표현력이 있었고, 케이트는 그가 훨씬 더 많은 말을 했을 것이라는 의견이었고, 어떤 강한 동기가 그를 제지하지 못했다. 아마도 이런 동기는 자신을 자극할 염려가 있다고 그녀는 생각했다.[103 페이지] 그가 너무 강력하게 그녀가 뒤에서 멈추는 것을 옹호한 것이 아닌가 하는 의심들 하지만—무엇에 대한 의심? 그것은 그녀가 자주 자신에게 물어본 질문이었고, 결코 대답할 수 없었다.
그녀 역시 그들이 만났을 때, 마치 그들 사이의 유대가 금지된 사랑인 것처럼 은밀히 로리아에게 그것을 물어본 적이 있었다. 그러나 요트 여행에 대한 진상이 알려졌더라면, 그조차도 퍼즐을 맞출 수 있는 해결책이 없었다.
마침내 재도장된 요트가 준비되었고, 선발된 모든 영국인 선장과 선원들이 약혼을 했고, 벨라 쿠바는 (케이트가 우연히 기억한 대로) 그 다사다난한 승차일로부터 정확히 한 달 후 멘톤의 항구로 기항했다.
그들은 이틀 후에 출발할 예정이었고, 가디너 부인의 가슴은 그녀가 견뎌야 할 모든 육체적 고통을 생각하면 가슴이 철렁 내려앉았다. 그럼에도 불구하고 만약 버지니아가 자신의 결정을 더 좋게 생각하기로 선택했다면 아직 늦지 않았다고 암시하자, 그녀는 용감하게 그 소녀에게 여행을 고대하고 있다고 장담했다. 그녀는 항상 이집트를 보고 싶었었다![104 페이지]
그 요트는 신속했고, 항해할 가치가 있다는 것을 증명했지만, 그녀는 비교적 작았고, 케이트가 버지니아와 함께 숙소를 점검하기 위해 승선했을 때, 그녀는 단지 다섯 개의 승객용 선실만 보여지는 것에 놀랐다. 그래도 그녀는 파티에 4명밖에 없어야 한다는 통보를 받았기 때문에 버지니아의 하녀가 가는 것이 왜 불가능할 것인지 그 이유를 알 수 없었고, 위험을 무릅쓰고 그만큼의 말을 했다.
"하지만 우리는 의사를 데려오기로 결정했다"고 버지니아는 설명했다. "우리는 바다에서 너무 오래 있을 것이고 그렇지 않으면 정말 안전하지 않을 것이다."
"나로서는 의사보다는 하녀를 두는 편이 낫겠다." 버지니아의 셀레스틴이 기분 좋게 자신을 유용하게 만든 케이트가 한숨을 내쉬었다. "우리는 뱃멀미보다 더 나쁜 일은 없을 것이다. 우리는 어떻게 머리를 할 것인가?"
그리하여 자신의 운명을 한탄하며, 그녀는 흰색과 금색으로 칠해진 문들의 줄을 따라 지나갔고, 6번째 문에서 갑자기 멈추어 섰다, 유일하게 닫힌 문이었다. 부드럽게 그녀는 손잡이를 시도해 보았다. 그것은 양보하지 않았다.
