이웃집에 살고 있는 성근 씨가 아니었다면 힘들었던 시기를 잘 넘기지 못했을 것이다. 겸손하고 점잖으며 능력도 있어, 존경하고 은인이라고 생각했던 그가... 내 아내를…아니 우리 가족을 망가트려 버렸다.
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"어떻게 알아?"
"내가 어떻게 알아도. 내가 아는 것만 해도 충분하다. 그녀는 누구지?"
"그 질문은 대답하기 어려울지도 몰라. 그녀에 대해 내가 아는 것은 그녀가 몇 년 전에 시골에서 왔고, 그 이후로 줄곧 이곳 저곳을 떠돌아다니고 있다는 것뿐입니다."
"그 여자가 저 애기를 데리고 뭘 하는 거지? 그리고 어떻게 그녀가 그것을 손에 넣었을까?"
"답답보다 더 쉽게 묻는 질문이군."
"피쇼! 난 덤불에 대해 어떤 것도 때리고 싶지 않소, 브레이 부인."
"호이트 부인."이라고 말하는 사람이 말했다.
"아, 그럼 호이트 부인. 이쯤 되면 서로 이해해야 한다고 말했다.
"우리도 그럴 것 같군." 하고 작은 여자는 눈썹을 아치처럼 찌푸렸다.
"난 덤불에 대해 어떤 구타도 하고 싶지 않아."라고 Dinneford 부인이 다시 말을 이었다. "사업차 왔다."
"좋소. 그럼 사업을 합시다."와 부인. 호이트는 그녀의 의자에 몸을 기대었다.
"에디스는 이 여자가 아기를 가졌다는 것을 알고 있습니다,"라고 Dinneford 부인이 말했다.
"뭐라구!"하고 부인. 호이트는 일어서기 시작했다.
"시장님이 보셨고, 경찰이 쫓고 있어."
"어떻게 알아?"
"알고 있건 말일세. 그리고 지금, 호이트 부인, 이 일은 반드시 끝나야 하고, 한순간도 잃어버릴 일이 없다. 핑키 스웨트는 부름대로 아기가 어디서 왔는지 들었나?"
"나한텐 안 돼."
"누구한테?"
"그것은 내가 말할 수 있는 것보다 더 많다."
"내가 준 여자는 어떻게 되었소?"
"그녀는 어딘가에 있어."
"그녀를 언제 보셨습니까?"
호이트 부인은 잠시 생각하는 척하다가 이렇게 대답했다.
"한 두 달은 안돼."
"그때 그녀가 아기를 낳았나?"
"아니, 그녀는 그보다 훨씬 전에 그것을 없앴어."
"그녀가 이 핑키 스웨트를 알고 있었나?"
"네."
"소년을 저주하라! 이 모든 번거로움이 닥칠 줄 알았더라면 30분이 되기 전에 질식시켰을 텐데."
"불쌍한 사업"이라고 부인이 말했다. 호이트.
"그걸 살려둔 것보다 더 현명해."라고 입가에 굳어진 딱딱하고 사악한 표정을 짓고 있는 디네포드 부인이 말했다. "그리고 이제 그 일을 끝내고 싶어. 넌 이해한다. 이 핑키 스웨트를 찾으십시오. 경찰이 그녀를 쫓고 있으니, 아마 당신보다 앞서 있을 것이다. 난 필사적이야, 너도 알잖아. 에디스가 이 아이를 발견하고 소유했다는 것만 빼면 말이야 그것은 틀림없이 방해가 되지 않을 것이다. 굶지 않으면 물에 빠져 죽어야 한다."
딘포드 부인의 얼굴은 사악한 열정의 힘으로 일그러졌다. 그녀의 눈에는 불기둥이 가득하고, 지금은 번쩍이고, 이제는 야생동물의 눈처럼 번뜩이고 있었다.
"그것은 창문에서 떨어질지도 몰라."라고 부인이 말했다. 호이트는 낮고 고른 목소리로 입술에 희미한 미소를 띠고 있었다. "아이들은 가끔 창문에서 떨어진다."
"하지만 항상 살해당하지는 마." 다이너포드 부인이 차갑게 대답했다.
"아니면, 그것은 누군가의 품에서 강으로 떨어질 수도 있다. 즉, 페리 보트의 갑판에서 말이다."라고 부인이 덧붙였다. 호이트.
"그게 낫지. 하지만 어떻게 하든 상관없으니 다 된 거야."
"아카운터들이 더 안전하다."라고 Mrs. 호이트.
"그 말이 맞는 것 같군. 그럼 사고나도록 내버려두시오."
다이너포드 부인이 이 집에 들어온 것은 그로부터 30분 후였다. 그녀가 문에서 바싹 베일을 씌운 채 지나갈 때, 그녀가 아주 잘 아는 신사가 길 건너편으로 지나가고 있었다. 그의 태도로 보아 그녀는 그가 자기를 알아봤고, 그 인정 때문에 그가 별로 놀라지 않았음을 확신했다. 서둘러 집으로 향하면서 두세 번 뒤를 돌아보던 그녀는 그가 분명히 그녀의 신분을 확인할 목적으로 그녀를 따라오고 있다는 것을 경악스럽게 보았다.
이 남자를 따돌리는 것은 디네포드 부인의 다음 관심사였다. 이렇게 그녀는 자신이 살고 있는 마을과 반대 방향으로 가고 있는 가로차를 타고 1마일이 넘는 거리를 달리는 것으로 했다. 한 시간 후 그녀는 자신의 동네로 돌아왔지만, 불안감이 없는 것은 아니었다. 마침 그녀가 그녀의 거주지 문으로 다가가고 있을 때 한 신사가 가장 가까운 모퉁이를 급히 돌아 왔다. 그녀는 한눈에 그를 알아보았다. 하인이 그녀의 반지에 절대로 대답하지 않을 것 같았다. 그의 발소리가 그녀의 귀에 들릴 때까지 그는 왔다. 그가 열 걸음도 채 떨어지지 않은 곳에서 문이 열리고 그녀가 안으로 들어왔다. 그녀는 방을 얻었을 때 기절하고 떨면서 앉아 있었다. 여기에 그녀의 발걸음을 그토록 가까이 파고드는 위험과 치욕의 새로운 요소가 있었다.
우리가 보았듯이, 에디스는 다음 주 목요일에 미션 바느질 학교에 모습을 드러내지 않았고, 그 후 여러 주 동안 그곳에 가지 않았다. 그녀를 브라이어 거리로 데려간 야성적인 희망, 그 방문에 대한 신경질적인 긴장감과 동요의 수행자, 그리고 그녀의 아버지가 아기를 손에 넣지 못해 생긴 반응은 그녀의 힘에 벅찬 것이었고, 심신의 완전한 퇴행이 그 결과였다. 어떤 활동적인 질병의 발열이나 흔적은 없었다. 다만 나약함, 자연의 강제적인 침묵, 생명과 이성이 구원될지도 모른다는 것.
경찰의 잘못이 있었다. 그들은 핑키 스웨트를 찾았지만 아기를 찾을 수 없었다. 그들이 감시하는 동안 조심해서, 그녀는 아이들을 잘못된 길로 이끌었고, 아이에게 무슨 일이 일어났는지 알아내기 위해 모든 노력을 다하지 못했다.
이 불확실성 속에서 몇 달이 흘렀다. 에디스는 일종의 깨어 있는 꿈속에서 살며 더 창백하고 더 슬프고 조용하게 엎드린 상태에서 천천히 다가왔다. 그녀의 아버지는 그녀를 가난한 사람들 사이에서 하는 선교에서 제지하려 하였으나, 그녀는 "나는 가야 한다, 아버지, 내가 가지 않으면 나는 죽는다"고 말했다.
그래서 그녀의 삶은 자선단체에서 자취를 감추었다. 때때로 그녀의 어머니는 그녀를 사회로 끌어들이기 위해 노력했다. 그녀는 아직 야망을 버리지도 않았고, 딸이 최고, 혹은 그녀가 가장 높이 평가하는 사회적 지위에 오르는 것을 언젠가는 볼 수 있으리라는 희망도 없었다. 그러나 에디스에 대한 그녀의 권력은 완전히 사라졌다. 그녀는 어떤 일에든 영향을 주기 위해서라면 그 진로를 바꾸려고 마음먹은 것이 나을지도 모른다. 모두 헛수고였다. 이디스는 사회에서 중퇴한 상태였고, 돌아갈 생각은 없었다. 그녀는 손을 얹은 기독교 작품 외에는 집 밖의 어떤 것에도 마음이 없었다.
안절부절못하고 주의깊고 의심스러운 태도가 오랫동안 부인에 의해 발휘되었다. 디네포드는, 특히 에디스에게 주목받았던, 점점 쇠퇴해 갔다. 그녀는 대외적으로는 예전의 자기와 더 비슷해졌지만, 안식할 때는 뭔가 새로운 표정으로, 그 신비로운 기록을 볼 때마다 에디스의 가슴에 오한을 주는, 그것은 그녀의 눈에는 어떤 죄의 비밀을 감추려는 불완전한 노력일 뿐인 것처럼 보였다.
따라서 모녀는 비록 매일 개인적인 접촉에 있었지만, 서로 멀리 떨어져 있었다. 내부적으로는 대척점만큼이나 멀리 떨어져 있었다.
다이너포드 씨에 대해서는, 브라이어 거리를 처음 방문했을 때 보고 들은 것이 시민으로서의 의무에 대한 새롭고 깊은 감각을 일깨워 주었다. 자연적인 감정의 모든 거부감과 항의에도 불구하고, 그는 거의 천국이 아닌 그 지역에서 곪아 터지고 난동을 부린 끔찍한 타락과 범죄와 마주 서야 했다. 그는 그 악한 상태에 대해 많은 것을 듣고 읽었다. 그러나 경찰관의 보호 아래 집집마다, 소굴에서 소굴로, 지하실과 창고를 거쳐, 개코넬과 돼지띠처럼 편안하고 불결하게, 병들고 고통받는 사람들을 보고, 완전히 비열하고 타락하고 굶주리고 굶주린 개코원숭이들과 아이들이 상처받은 얼굴을 하고 있었다. 범죄, 그리고 그들 가운데 맹금류로 끼어 있던 하피족 무리들은 마음속으로 병들어 집으로 돌아갔으며, 그 속에서 무력감과 절망감을 느끼며 거의 일어날 수 없는 일이란 것을 알게 되었다.
우리는 그가 본 것에 대한 설명으로 우리의 페이지를 더럽힐 수 없다. 그것은 너무 비열하고 끔찍해서, 아아, 너무 끔찍해서 아무도 그것을 믿지 않을 것이다. 우리가 이미 준 그 지역의 몇 안 되는 불완전한 삶의 한 줄기 빛은 충분히 슬프고 고통스럽지만, 그들은 진정한 진리를 암시할 뿐이다.
"무엇을 할 수 있을까?" 선교사의 디네포드 씨는 다음 모임에서 치료법에 대한 자신의 완전한 절망감을 드러내는 목소리로 물었다. "내 눈에는 불과 불만이 이 지역을 정화시킬 수 있는 것처럼 보인다."
"이것을 만들어 낸 원인은 곧 또 다른 나쁜 것을 만들 것이다."라고 답변했다.
"원인은?"
폴딩은 "일차적인 원인은 인간의 영혼을 파괴하기 위한 지옥의 노력"이라며 "두 번째 원인은 사람들의 무관심과 숭고함에 있다"고 말했다. '남편이 잠을 자는 동안 적군은 겨레의 씨를 뿌렸다. 그러므로 그것은 오래된 것이고, 따라서 그것은 오늘날과 같다. 백성은 자거나 무관심하고, 교회는 자거나 무관심하며, 적은 죽음의 수확을 위해 벼를 뿌리는 일을 계속한다."
"죽음의 수확이라고 말해도 좋겠소." 딘포드 씨가 침울하게 반문했다.
"그리고 지옥" 선교사가 엄하게 강조하면서 덧붙였다. "예, 선생님, 이곳에 모인 것은 죽음과 지옥의 수확이며, 그렇게 풍성한 수확이다! 이 저주받은 지역에서 벌어들인 단을 두고 하늘에는 기쁨이 거의 없다. 만약 적이 마음대로 그의 사악한 씨앗을 파종할 수 있도록 허락한다면, 불 속에 어떤 희망이 있는가, 아니면 다른 정화 과정이 있는가?
"어떻게 예방할 겁니까?"라고 Dinneford씨가 물었다.
"멀리 떨어져 서서 적을 명백한 소유로 남겨두는 것이 아니라, 그가 씨를 뿌리고 거두어들이고 불을 지피기 위해 다발로 묶는 동안 잠을 자는 것이 아니라, 그의 인간 영혼의 수확물인 것이다. 우리는 그처럼 기민하고 지혜롭고 손재주가 있어야 한다. 하나님이 우리의 조력자가 되어, 그를 들판에서 쫓아낼 수 있다.'
"여러분은 이 슬픈 문제에 대해 많은 생각을 하셨어요,"라고 Dinneford씨는 말했다. "여러분은 여러 해 동안 적과 마주 서서, 그의 힘과 재력을 알고 있소. 혹시 이 아성을 이 요새에서 몰아낼 만한 근거가 있는 희망은 없으십니까?"
"방금 말씀드렸습니다, 딘포드 씨. 그러나 교회와 백성이 권세 있는 자에게 대항하여 주님의 도움으로 올라올 때까지, 그는 물러날 수 없다. 나는 여기에 서 있는데, 수천의 격동의 표면이 파괴되어 가고 있는 강물 한가운데에서 거의 불모의 바위처럼 성실한 기독교 남녀의 작은 띠에 의해 내 일을 지탱하고 있다. 우리가 구조할 수 있는 몇 안 되는 사람들은 잃어버린 숫자에 비하면 아주 적은 것이다. 허약함과 슬픔 속에서, 거의 절망 속에서, 우리는 때때로 우리의 바위 위에 서서, 잃어버린 영혼들의 외침과 귀에 들려오는 악마의 외침과 함께, 교회와 백성들을 바라보며, 그들이 냉담하게 서 있는 것을 의아하게 생각한다. 그들이 냉담하게 서 있는 것은, 아니, 더 나쁜 것은, 우리가 그들의 문 앞에서 죽어가는 이교도들보다 더 나쁜 이 주장을 내세울 때 말이다.
"선생님" 선교사는 계속해서 "지난 일요일 교회에서 교인들이 20만 달러가 넘는 비용을 지불한 교회에 있었다. 그것은 기념일이었고, 그 날의 수집품들은 어떤 외국 사절단에 주어질 예정이었다. 설교자가 얼마나 웅변적으로 이교도를 위해 간청했는가! 그가 얼마나 그들의 도덕적, 정신적 빈곤을 생생하게 묘사했는가! 그는 얼마나 병으로 가득 차있는지, 심지어 눈물까지! 그리고 신도들은 3천 달러가 넘는 기부금으로 응답하여, 어디론가 보내지고, 100명 중 1명도 모르는 사람에게서 돈을 받고, 그들 자신에게 알리려고 애쓰거나 아무것도 아는 것이 없는 사람에게서 돈을 받기로 하였다. 어떤 이국땅에서도 찾아볼 수 있는 것보다 더 가난하고 타락한 이교도들이 매년 수천 명씩 집에서 죽어가고 있을 때 나는 그런 돈 낭비와 기독교의 동정심에 구역질과 억압을 느꼈다. 나는 그의 기도에 아무런 반성도 하지 않았다. 그럴 수 없었다. 그들은 내 목에 걸렸을 것이다. 나는 씁쓸하고 화가 나서, 혼자 속으로 `시온 성벽 위의 감시인이 어찌 감히 멀리 떨어져 있는 적을 가리키며, 도시의 바로 그 성문이 난입하여 성벽이 허물어지고 있는 동안에, 그 움직임과 권력과 조직을 거의 알지 못하리까 ?'하고 말하였다. 미안하지만, 딘포드 씨 나는 가끔 이런 일들이 내 생각을 너무 강하게 몰아붙일 때 침착성을 잃는다. 나는 나머지 사람들과 마찬가지로 인간이고, 약하며, 해마다 이 끔찍한 악행과 고통의 한복판에 서 있을 수 없다. 내 존재의 가장 깊은 곳까지 그것에 의해 동요되지 않고 말이다. 강렬한 흡수 속에서 나는 가끔 다른 것을 볼 수 없다."
그는 잠시 말을 멈추고 나서 조용히 사무적으로 말했다.
"여기서 발견되는 사회의 상태에 대한 해결책을 찾는데 있어서, 우리는 상식과 인간 본성에 대한 지식이 기독교 자선단체와 협력하도록 해야 한다. 이것들 중 하나를 무시하는 것은 실패를 확실히 하는 것이다. 위스키와 정책 숍이 모두 문을 닫는다면 일은 쉬울 것이다. 한 달 안에 그 변신은 놀랄 것이다. 그러나 우리는 적어도 오랫동안 이런 일이 일어나지 않기를 바랄 수는 없다. 정치와 위스키가 이혼할 때까지, 그리고 악당들의 연합이 법과 정의를 무시하는 우리의 법정에서 충분히 강해질 때까지. 그렇다면 우리의 일은 이러한 악의적인 영향 앞에서 이루어져야 한다."
"복권 정책의 악이 너무 커서 럼주의 저주로 분류하는가?"라고 Dinneford씨가 물었다.
"그것은 더 은폐되어 있지만, 만연하고 거의 그 영향만큼이나 비참하다. 정책 샵들은 국민, 특히 가난하고 무지한 사람들로부터 매년 수십만 달러를 끌어 모은다. 이런 종류의 도박에 탐닉하는 사람에게는 술에만 탐닉하는 사람만큼 절약할 수 있는 기회가 더 이상 없다. 어느 경우든 악덕은 그 주제를 원하는 쪽으로 끌고 가고, 대부분의 경우 범죄로 끌고 간다. 1년 전만 해도 덕이 높은 여성들을 지목할 수 있었지만, 지금은 버려진 삶을 살고 있는 여성들을 지적할 수 있었다. 그리고 그들은, 만약 그들에게 질문한다면, 그들의 하향세가 정책 숍을 통해서라고 말할 것이다. 위험을 무릅쓴 모든 사람에게 백 달러나 이백 달러를 받고, 그래서 욕구를 넘어서거나 어떤 절박한 절망을 충족시키는 희망의 상금을 확보할 수 있는 수단을 얻기 위해, 그 벌은 악한 순간에 희생되었다."
"위스위스 샵들은 잔인하고, 부패하고, 잔인하고, 살인적인 열정으로 미치고, 더 유혹적이고 매혹적인 정책 샵들은 도덕적 파멸과 절망적인 타락의 깊은 틈새로 이어진다. 죽어가는 아이의 가엾은 의복은 그 노쇠한 어머니가 사소한 일로 전당포에서 팔아넘긴 것이나, 이런 도박에 버려진 돈을 본 적이 있다. 여자들은 옷을 팔거나 전당 잡히고, 어린 아이들을 보내서 이런 물건들을 처분하는 경우가 많은데, 반면에 그들은 매일의 그림을 기다리며 그들이 얻고자 애원하는 상을 받기 위해 집에 반쯤 옷을 입고 있지만, 그것은 거의 오지 않는다.
"아이들은 일찍부터 이 악덕을 탐닉하는 법을 배우고, 그것을 만족시킬 돈을 얻기 위해 거짓말을 하고 훔친다. 여러분은 매일 이 동네의 정책 입안자들을 찾아다니며 도둑맞은 물건에 구걸하거나 받은 페니를 몇 개의 좋아하는 숫자에 담는 백인, 흑인 소년, 소녀들의 점수를 보면 놀랄 것이다. 그들은 나이든 고객들처럼 복권 속어를 능글맞게 말한다. 이 아이들에게 미래에 어떤 희망이 있을까? 정책 딜러가 일하는 곳에서 그들의 교육이 정직하고 근면한 시민이 되기 위해 그들에게 어울릴까?"
이 모든 것은 Dinneford씨에게 너무 새롭고 끔찍해서 그는 망연자실했고, 한 시간 넘게 지속된 선교사와 인터뷰를 한 후, 그는 완전히 낙담하는 기분으로 떠나버렸다. 그는 이 저주받은 지역을 파괴하는 악의 홍수로부터 헤쳐나갈 가망이 거의 없었다.
