카리스마를 가진 폭군 '건철'. 그의 밑에서 자금을 대고 있는 ’현수’는 그를 두려워하면서도 차마 벗어나지 못하고 있었다. 그러던 중 한 사건을 계기로 '건철'의 여자 '미희'가 다가오게 되는데…
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생각을 하려다 다시 머리가 어지러워졌고, 희미한 비참한 느낌이 엄습해 와 나는 울음을 터뜨렸다.
나는 크게 울지 않았다. 그러나 방 안에는 내 흐느낌 소리보다 더 기절하는 소리라도 들었을 사람이, 앉아 있는 사람도 있었다.[162 페이지] 내가 보지 못한 침대 커트 뒤에서, 지금 와서 나에게 기대어, 내게는 이상하게 익숙한 말과 목소리로,
"제랄딘, 불쌍한 내 딸."
친절한 친구들.
펜모어 양이었다. 나는 그녀를 단번에 다시 알게 되었다. 그리고 그녀는 나를 "내 불쌍한 딸"이라고 불렀다. 그녀가 나에게 작별 인사를 하고 부활절 연휴를 위해 떠나기 전에 너무나 미안한 표정을 짓던 바로 그 말, 비록 그때 그녀는 그것을 몰랐지만 그린 뱅크에 다시는 돌아오지 않았다.
"얘야, 나 기억하지?"라고 그녀는 내가 듣기 좋아했던 달콤한 어조로 말했다. "너무 아프거나 싫증이 나면 말하지 마. 하지만 여러분이 낯선 곳에 있더라도 겁먹거나 불행하다고 느끼지 마. 모든 것이 잘 될 거야."
거의 한꺼번에 마음이 가라앉는 느낌이었지만 호기심은 더욱 커졌다.
"언제 오셨습니까?" 제가 말했어요. "내가 전에 깨어났을 때 넌 여기 없었잖아. 그것은—모자를 쓴 어떤 사람이—처음에는 그것이 사자 중 하나라고 생각했다."
나만의 목소리가 나를 놀라게 했다, 그것은 정말 놀라웠다.[164 페이지] 너무 허스키하고 허스키해서 목이 많이 아프지는 않았지만 두껍고 부은 느낌이 들었다.
펜모어 양은 내가 아직 반쯤 깨어 있거나 머리가 가벼울 뿐이라고 생각했지만, 너무 분별력이 있어 그렇게 생각한다는 것을 보여주지 못했다.
"사자 한 마리?"라고 그녀가 웃으며 말했다. "미라가 그토록 좋아하는 조각된 사자를 말하는 거지요. 아니, 그건 네 아주 우스운 상상이었어. 모자를 쓴 사자! 네가 본 건 한나 늙은 간호사였어 그녀는 밤새도록 네 옆에서 지켜보고 있었어. 네가 전에 일어났을 때, 나는 외출 중이었다. 아주 일찍 나갔어."
그녀는 아주 사실적인 말투로, 그러나 그녀의 말을 내가 확실히 이해해주기를 바라는 듯 다소 느리게 말했다. 그리고 정신이 맑아지고 그녀의 말을 따랐을 때 나는 들을 수 있는 모든 것을 알고 싶어 점점 더 초조해졌다.
"이해할 수 없다"고 말했고, "말하는 것도 마음이 아프다. 여기가 네 집이니, 펜모어 양? 사자에 대해 어떻게 알아? 그리고 누가 나를 여기로 데려왔으며, 왜 내가 이 침대에 눕혀졌을 때 몰랐을까?"
내가 말하는 것이 아프다고 말하자 펜모어 양은 오히려 걱정스러운 듯이 나를 바라보았다. 그러나 내가 너무나 분명하게 질문을 하는 것에 그녀도 기뻐하는 것 같았다.
[165 페이지]
"얘야, 말하지 마."라고 그녀가 조용히 말하자, 내가 모두 설명하겠다. 의사 선생님이 아프면 말하지 말라고 하셨어요."
"의사" 하고 나는 되풀이했다. 또 다른 퍼즐!
"네," 펜모어 양이 말했다. "이 거리에 사는 의사 - 닥터. 팔리스. 그는 너를 꽤 잘 알고 있고, 너도 그를 알고 있지? 말 대신 고개만 조금 끄덕여."
그러나 그 의사의 이름은 내가 고개를 끄덕이는 것만으로 만족하기에는 너무 많은 생각을 떠올리게 했다.
"팔리스 박사"라고 나는 말했다. "아, 정말 만나고 싶군. 그는 내게———"라고 말할 수 있었지만 나는 멈췄다. "셀우드 부인의 주소" 전날의 모든 기억이 나를 덮치기 시작했기 때문에 나는 말하려고 했다. "그가 왔을 때 나는 왜 몰랐을까?"
"얘야, 너는 자고 있었지만, 그는 또 오고 있어," 라고 미스 펜모어가 조용히 말했다. "그는 네가 숨쉬는 걸 보고 목이 아프다고 걱정했어. 사자들이 널 발견하기 전에 쇼룸에서 저녁때 감기에 걸렸겠지."
그리고 나서 그녀는 계속해서 나에게 모든 것을 설명해 주었다. 크랜스턴 씨 집에 있었어!—그와 크랜스턴 노부인이 살고 있는 큰 쇼룸 위로. 그들은 내가 한 명에게 기대어 곤히 잠들어 있는 것을 발견했었다.[166 페이지] 그 늙은 짐꾼과 저녁 늦게 돌아다니며 모든 것이 밤에 괜찮다는 것을 확인한 소년, 비록 방들이 일찍 문을 닫았을 때는 아무도 나를 알아채지 못했다. 나는 너무 깊이 잠들어 있었고, 완전히 지쳐 있었기 때문에, 노인이 나를 침대로 데리고 올라가서 도대체 나에게 어떻게 해야 할 것인가를 물어 볼 때도, 심지어 나중에는 펜모어 양이 나를 알아본 결과, 옷을 벗고 편안한 구식 "b"로 하룻밤을 정산할 때도 깨어나지 않았었다.에스트 베드룸" 눈을 뜨거나 말을 걸었었다.
늙은 한나는 밤새도록 내 옆에서 지켜봤고, 꽤 이른 아침, 다행히도 크랜스턴스의 의사였던 펠리스 박사가 보내졌다.
펜모어 양은 "그는 우리가 당신을 밖에서 자게 해주기로 했다"고 말했다. "하지만 당신의 호흡으로 그는 당신이 감기에 걸린 것을 두려워했다. 얘야, 지금 목은 어때?"
"별로 아프지 않아." 나는 "그것만이 아주 입을 다물고 있는 느낌"이라고 말했다.
"나는 네가 하루 종일 침대에 누워 있어야 할 것이라고 기대한다."고 그녀가 대답했다. "팔리스 박사가 곧 오실 것이고, 그 다음에 우리는 알게 될 것이다."
[167 페이지]
"하지만—그러나," 나는 시작했다. 그리고 나서 그 모든 생각이 여전히 더 뚜렷이 떠오르자 나는 베개에 얼굴을 숨기고 울음을 터뜨렸다. "학교로 돌아가야 하나?" 제가 말했어요. "아, 펜모어 양, 그들은 너무 화가 날 거야. 내가 무단출국했거든. 왜냐하면, 내가 참을 수 없었기 때문이지. 그리고 그들은 내가 사실이 아닌 것을 말한다고 했어. 그건 거의 최악이었어. 엄마한테 내가 거짓말을 했다고 쓰고 말해주면 상상이 가."
"그녀는 그것을 믿지 않을 거야," 라고 펜모어 양이 조용히 말했다. "게다가, 나는 레드베리 양이 그런 일을 할 거라고 생각하지 않아. 그리고 그녀는 항상 부모님에게 직접 편지를 써. 나도 알아. 그리고 그녀는 친절하고 착해, 제랄딘."
"그녀는 그럴 작정이야"라고 나는 눈물 속에서 말했다. "하지만 그건 미스 아스피놀과 미스 브룸이야. 난 그녀가 싫은 것 같아, 펜모어 양. 아, 그런 말 하면 안 돼. 난 전에는 아무도 미워하지 않았어. 내가 다 틀리고 버릇없이 구는 거 알아"라고 말하자 나는 신선한 흐느낌을 터뜨렸다.
불쌍한 펜모어 양은 몹시 괴로운 표정이었다. 의심의 여지 없이 그녀는 나를 조용히 시키고 내가 흥분하지 않도록 하라는 말을 들었다.
"제랄딘, 얘야." 그녀가 말하길, "조용히 해 봐. 그 모든 것을 조용히 말해줄 수 있다면, 말하는 것은[168 페이지] 그렇게 우는 것보단 덜 해로울 거야 해보렴, 얘야. 큰 소리로 말할 필요는 없어."
나는 눈물을 삼키고 고민 이야기를 시작했다. 한번 시작하면, 비록 그것이 내 목을 훨씬 더 아프게 했더라도, 나는 그녀에게 모든 것을 말하지 않을 수 없었을 것이다. 그리고 그녀는 이미 많은 것을 알고 있었다. 그녀는 타고난 순발력이 뛰어나고 동정심이 많은 소녀였다. 그녀는 내가 말로 표현할 수 있는 것보다 훨씬 더 잘 이해하고 있는 것 같았고, 마침내 피곤해서 말을 그만뒀을 때, 그녀는 나를 위로하기 위해 할 수 있는 모든 것을 말했다. 내가 방금 그린 뱅크에 다시 가는 것에 대해 고민할 필요는 없었다. 팰리스 박사는 내가 현재 있는 곳에 머물러야 한다고 말했고, 내가 그를 보았을 때 내가 좋아하는 것은 무엇이든 말할 수 있을 것이라고 말했다.
"그는 이해할 것이다,"라고 그녀는 말했다. "그는 레드베리 양에게 설명할 것이다. 오늘 아침에 이미 레드베리 양을 본 적이 있는데, 그리고-."
"그녀가 무섭게 화를 냈나?" 나는 말을 가로막았다.
"아냐, 얘야." 펜모어 양이 대답했다. "그녀는 당신 때문에 몹시 겁을 먹고 있었고, 아스피놀 양과 몇몇 하인들이 사방으로 우왕좌왕하고 있었소. 하지만 제랄딘, 내가 계속 말했듯이, 레드베리양은 매우 훌륭해. 그녀는 당신이 얼마나 불행했는지, 그리고 그녀가 그랬는지 듣고 매우 유감스러워 한다.[169 페이지] 당신이 얼마나 당신의 아버지와 어머니에 대해 걱정했는지 그녀가 당신을 위로하려고 했을 것이라는 것을 알고 있었다. 그녀에게 말해 줬으면 좋았을 텐데."
나는 "그녀에게 말하고 싶었지만, 브룸 양이 거기 있었고, 그들은 내가 이야기를 한 줄 알았다"고 반복했다.
"글쎄, 이제 그런 건 신경 쓰지 마. 팔리스 박사에게 물어보면, 나는 그가 당신이 그렇게 불행할 필요가 없다고 말할 것이라고 확신해."
한참이 지나서야 불쌍한 레드베리 할머니가 얼마나 괴로웠는지, 그리고 내 자신감을 얻기 위해 더 노력하지 않은 자신을 어떻게 자책했는지 알았다. 또한 나는 그때 크랜스턴 부부가 내가 의도하지 않고 그들과 함께 피신했다는 것을 말하기 위해 그녀를 그린 뱅크에 보냈을 때 펜모어 양이 얼마나 현명하게 행동했는지를 완전히 이해하지 못했다. 그녀는 나에게 화가 난 것보다 훨씬 더 미안하게 생각하도록 상황을 설명했었다.
펜모어 양이 그의 이름을 언급했을 때 그곳에는 문을 두드리는 소리가 들려왔고, 또 다른 순간 나는 우리 옛 의사의 그런 잘 알려진 얼굴이 들여다보는 것을 보았다.
"글쎄요, 뭐." 그는 다소 묘한 미소를 지으며 나를 바라보며, "작은 가출은 어때? 얘야, 왜 방황하지 않고 내게 오지 않았니?[170 페이지] 어둠과 빗속에 있는 그레이트 멕싱턴 거리에 대해서? 이 친절한 집보다 더 좋은 곳을 찾을 수 있었다는 건 아니지만, 추운 날씨에 아래층에서 밤을 새웠는지도 몰라! 말해 봐, 네가 왜 그렇게 도망쳤는지. 아니, 아직 나한테 말하지 마. 지금은 괜찮지만, 나는 네가 충분히 이야기했다고 생각해. 그녀가 먹을 것이 있었나?"라고 묻자 그는 펜모어 양 쪽으로 시선을 돌렸다. 그리고는 내 목구멍을 바라보며 숨소리를 들었고, 내가 말을 하기도 전에 나를 툭툭 치며 맥박을 느끼고 혀를 바라보았다.
"그녀는 하루 종일 침대에 누워 있어야 한다."라고 마침내 그가 말했다. "오늘 저녁에 그녀를 다시 볼 거야." 그가 계속 펜모어 양에게 나에 대한 몇 가지 방향을 알려 주었고, 나는 그렇게 하기에는 너무 수줍어하면서도 항상 안절부절못하며 아빠와 엄마에 대해 물어보았다.
"제랄딘은 그녀가 그린 뱅크에서 했던 것처럼 그녀가 떠난 주요 원인들 중 하나를 당신에게 말하고 싶어 매우 초조해 하고 있습니다," 라고 펜모어 양이 말했다. 그리고 나서 그녀는 해리엇 스미스를 통해 나의 부모님이 처해 있는 끔찍하게 건강하지 못한 기후에 대해 내게 도달한 험담을 이야기했다.
팰리스 박사는 주의깊게 귀를 기울였다.
"부인에게 편지를 쓰고 싶었어. 셀우드, 그리고 나는 생각했다.[171 페이지] 크랜스턴 씨가 그녀의 주소를 말해줄 거야." 내 목소리가 얼마나 쉬었고 허스키하게 들리는지 듣고 거의 시작했지만 나는 말했다. "말해 줄 수 있어? 나도 그렇게 그녀에게 편지를 쓰고 싶어."
팔리스 박사는 "셀우드 부인이 외국에 있어 다음달까지 돌아오지 않을 것"이라고 말했다. 하지만 내 얼굴이 어떻게 떨어지는지를 보고 그는 재빨리 덧붙였다. "하지만 아마 셀우드 부인보다 당신 부모님에 대해 더 잘 말할 수 있을 것 같다. 나는 그 장소를 알고 있어. 르 마샹 씨는 내가 어렸을 때 그곳에 직접 가본 적이 있다는 것을 알고 있었기 때문에 가기로 결정하기 전에 그 장소에 대해 내게 상담해 주었다. 건강하지 않다고? 아니, 사람들이 제대로 돌보지 않는다면. 너의 아버지와 어머니는 가장 좋은 곳에 살고 계신다. 그 곳에는 열은 전혀 없다. 그리고 꽤 최근에 네 아버지로부터 아주 유쾌한 편지를 받았어. 이 모든 두려움을 떨쳐버려, 내 불쌍한 아이야. 하느님 맙소사, 머지않아 다시 아빠와 엄마가 안전하게 집에 돌아오게 될 거야. 그러나 그들이 올 때 딸아이의 그런 가엾은 작은 흰 새우를 발견해서는 안 된다. 너는 강해지고 건강해져야 하고, 이 친절한 아가씨가 시키는 모든 것을 해야 한다. 잘 가. 잘 가."하고 그는 서둘러 떠났다.
나는 이때쯤 다시 울고 있었지만, 지금은 조용히 울고 있었고, 몸이 허약하고 병이 나서 눈물이 다 맺힌 것은 아니었다. 그들은 대단히 안도의 눈물을 흘리고 있었다.i[172 페이지] 그가 아버지와 어머니에 대해 한 말을 듣고 너무 감사했다.
