"엄마라고 부르면 안 돼" 난봉꾼 아빠를 대신해 피가 이어져 있지 않음에도 헌신적으로 장수를 보살펴 준 강희. 자신을 위해 희생하다 감옥까지 가게 된 그녀에게 보답하기 위해 장수는 성공을 목적으로 고군분투한다.
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요즘 어떤 종류의 인후염이 있을 때마다 사람들이 매우 경계하지만, 내 병에 대해 정말로 전염성이 있는 것은 아니라고 생각한다. 아마도 그들은 오래전에 그렇게 신중하지 않았을 것이다. 그러나 그렇게 되었을지 모르지만, 미라는 내 방에서 오랫동안 추방되지 않았다. 나는 오히려, 정말로, 내가 그녀를 알아채기 전에 그녀가 몰래 들어와 커튼 뒤에 작은 쥐처럼 앉아 있곤 했다고 생각한다.
그러나 내게는 한 순간의 모든 것이 몽환적으로 보였다. 내가 아주 분명하게 기억할 수 있는 첫 번째 사건은 내가 소파에서 일어나 거의 침대에 누워 있는 것처럼 누워있었기 때문에, 한 두 시간이나 두 시간 동안 앉아 있는 것이 허용되었다는 것이다.
그것은 매우 행복한 오후였다. 그날 아침은 사랑하는 엄마에게서 받은 첫 편지를 나에게 가져다 주었기 때문에 여러 가지 이유에서 행복했다.[183 페이지] 그녀는 학교에서 도망치는 나의 대담한 발걸음 소리를 들었었다. 내가 한 것처럼 그렇게 많은 시간 동안 가만히 누워 침묵하면서, 상황은 점점 다르게 보이게 되었다. 나는 내가 어디서 어떻게 잘못했는지를 알기 시작했고, 내 고민에 대해 좀 더 열린 마음을 가졌다면, 다시 말해서, 내가 레드베리 양에게 가서 내 마음에 걸리는 모든 것을 그녀에게 말했다면, 내가 그렇게 끔찍하게 불행하거나 다른 사람들에게 문제와 고통을 줄 필요는 없었을 것이라고 생각하기 시작했다.
이 맘마마마마마마마마마마마마마마마마마마마마마마마마마마마마마마마마마마마마마마마마마마마마마마마마마마마마마마마마마마마마마마마마마마마마마마마마마마마마마마마마마마마마마마마마마마마마마 그 후, 우리가 그 모든 것을, 몇 년이 지나도, 심지어 몇 년이 지나도, 내가 어른이 되어 결혼하고 나서도, 내 자식이 생긴 후 그 시간에 대해 자주 이야기했으므로, 엄마께서는 내가 잘못했다는 것을 알면서도 나를 비난할 수 없다고 하셨다, 내가 겪은 일을 생각하면 마음이 너무 상심했기 때문이다.
나를 그린 뱅크에 보낸 것은 의심의 여지 없이 실수였지만, 실수는 종종 영구히 기각된다. 그 경험이 나를 더욱 동정하게 만든 것 같아 기쁘다.[184 페이지] 다른이들 그리고 그것은 나의 어떤 아이도, 내가 돌보는 어떤 아이도, 집에 대한 느낌이 너무 적고, 애정과 온화함이 거의 없는 학교에 보내지 않기로 결심하게 만들었다. 무엇보다도, 그 끔찍한 구세계적인 편지들이 읽혀지고 있는 것과, 학생들에 대한 신뢰와 신뢰의 결핍이 너무나 많은 방법으로 보여졌다.
며칠 후에 나는 엄마에게 편지를 쓸 수 있게 되었다. 한 번에 몇 줄씩만 쓸 수 있었고, 그것도 연필로 쓸 수 있었기 때문에 그것은 느리고 피곤한 일이었다. 그러나 미스 아스피놀의 끔찍한 느낌이나, 더 나쁜 것은 여전히 미스 브룸이 모든 대사를 판단하고 비판하면서 내가 하고 싶은 말을 자유롭게 할 수 있다는 것은 즐거운 일이었다. 나는 엄마에게 화가 나지 않은 것에 대해 진심으로 감사했고, 엄마에게 내가 한 말이 얼마나 진심인지 보여주기 위해, 엄마에게 내가 다시 건강해지고 학교로 돌아갈 수 있을 때 더 행복하게 살 수 있도록 최선을 다하겠다고 약속했다.
그러나 나는 이 글을 쓰면서 깊은 한숨을 내쉬었고, 옆에 앉아 있던 미라는 걱정스러운 듯 고개를 들어 무슨 일이냐고 물었다.
"아, 미라." 나는 그저 학교로 돌아갈 생각을 하니 견딜 수 없는 것이다. 엄마가 집에 올 때까지 여기 있을 수만 있다면 결코 낫지 않는 게 낫겠어."
[185 페이지]
"어린 제랄딘에게," 라고 마이라가 말했다. 그녀는 종종 나보다 키가 거의 크지 않았지만 나를 "작은"이라고 불렀어. "어린 제랄딘에게, 그런 말을 하면 안 돼. 난 그게 옳지 않다고 생각해. 그리고, 너도 알다시피, 네가 다시 건강해졌을 때, 모든 것이 너에게 그렇게 나쁘지 않아 보일 거야. 나는 내가 아팠을 때 한 번을 기억한다. 나는 그 때 꽤 어린 소녀였다."—미라는 이제 정말로 아주 큰 소녀인 것처럼 말했다!—"홍역에 걸렸을 때라고 생각하는데, 가장 사소한 것이 나를 무섭게 짜증나게 했다. 나는 누군가가 상자에 담긴 나무 차 한 세트의 선물을 주었기 때문에 울었고, 그것들을 채웠을 때 찻잔이 다 떨어졌다! 그거 때문에 우는 상상이군!"
"알고 있어." 나도 그렇게 느꼈어. 하지만 이건 진짜 골칫거리야, 마이라. 내가 엄마에게 착하게 살겠다고 약속했음에도 불구하고, 진짜, 아주 나쁘고, 끔찍한 골칫거리야. 마이라야, 내가 학교로 돌아가면 네 할머니께서 가끔 너를 보러 오라고 할 것 같니?"
"확실히———" 내 작은 친구는 열심히 시작했다. 그러나 그녀는 방해를 받았다. 이상하게도 바로 그 순간 크랜스턴 부인이 문을 열고 들어왔다. 그녀는 매일 나를 보러 왔고, 처음에는 그저 조금 무서웠지만, 내게는 그녀가 그렇게 아주 늙은 숙녀처럼 보였어. 나는 곧 그렇게 되었다.[186 페이지] 펜모어 양에게 친절하게 대할 만큼 기꺼이 그녀에게 말을 건넬 수 있도록.
"내 어린 딸이 확실한 것은 무엇이오?"라고 그녀가 말했다. "그런데 내 다른 어린 딸은 요즘 어때? 별로 피곤하지 않아."라고 말하면서 그녀는 내 편지를 힐끗 보았다. "얘야, 너무 많이 쓴 게 아니겠지, 바라건대?"
"아니, 고맙소." 나는 피곤하지 않다고 대답했다.
"그녀는 오히려 불행할 뿐이야, 할머니."라고 미라가 말했다.
"나는 그것이 매우 큰 '단독'이라고 생각한다."라고 크랜스턴 부인이 말했다. "얘야, 뭐가 불만인지 말해줄 수 없겠니?"
나는 내 대신 말을 해 달라는 듯이 미라를 힐끗 쳐다보았다. 그녀는 이해했다.
"그랜니,"라고 그녀는 말했다. "가엾은 제랄딘은 떠나 학교로 돌아갈 생각을 하니 불행하다."
크랜스턴 부인은 나를 매우 친절하게 바라보았다.
"가엾게도, 너는 줄곧 앓아 누웠으므로, 우리와 함께 큰 기쁨을 누리지 못하였구나."라고 그녀가 말하였다.
"난 상관없어."라고 내가 말했다. "나는 마이라에게, 단지 장난꾸러기라고만 생각했을 뿐이지, 내가 친절한 사람들과 함께 있다면, 아무도 나를 돌보지 않는 학교에 있는 것보다 항상 아픈 편이 낫다고 말하고 있었다."
"글쎄, 여보, 우리가 두려워하는 괴로움은 종종 지나가지 않는 괴로움들이야. 지키려고 노력하다.[187 페이지] 정신을 차리고 꽤 건강해지고 강해져서 너와 미라 둘 다 우리를 떠나기 전에 조금이나마 즐길 수 있을 것이다.
"어머, 미라는 가?" 제가 말했어요. "나는 그녀가 항상 여기서 살 거라고 생각했어." 그리고 왠지 그런 경우라면 내가 직접 떠나버릴 생각을 하는 것도 별로 개의치 않는 것 같았다.
"이런," 할머니가 말하길, "미라는 할아버지와 나도 그녀가 이곳에 많이 있기를 바라지만, 그녀만의 시간을 보내야 하는 집이 있다. 펜모어 양은 늘 곁에 있어 주니 관리하기가 쉬워."
내 마음속으로는 마이라가 가장 운이 좋은 아이라고 생각했다. 두 집은 정말 그녀의 아이였다. 그리고 나는 없었다. 이런 생각이 들자 나는 다시 한숨이 나왔다. 마이라가 내 속마음을 짐작했는지도 모르겠으나 가까이 다가와 내 목에 팔을 두르고 키스를 했다.
"제랄딘," 그녀가 내게 뭔가 즐거운 생각을 하게 하는 방법으로 속삭였다, 아마도, "조금쯤 걸어갈 수 있게 되는 대로, 나는 네가 나와 함께 사자를 보러 아래층으로 내려왔으면 좋겠어."
"그래," 나는 같은 어조로 말했다. "하지만 마이라, 너는 그들에게 내 메시지를 주었니?"
"물론 그랬지, 그리고 그들은 자네를 돌려보냈지.[188 페이지] 사랑, 그리고 그들은 네가 나아져서 매우 기뻐하고, 네가 정말로 그들을 보러 오기를 간절히 원해."
Myra와 나는 사자에 대해 꽤 잘 알아들었어.
나는 그 후 꾸준히 건강을 회복했고, 얼마 지나지 않아 마이라와 함께 아래층으로 내려가 사자들을 보러 큰 쇼룸에 갔다. 그것은 내가 그곳에 마지막으로 간 시간, 내가 슬그머니 들어온 비 오는 저녁, 거의 실의에 가까웠으며 어린 소녀처럼 절망에 빠져 있었던 것을 기억하는 것은 너무나 묘한 느낌을 주었다. 그리고 사자들을 어루만지고 그들의 어두운 신비로운 얼굴을 올려다보면서 나는 그들이 그 모든 것을 알고 있다는 생각, 어떻게든 그들이 나를 도와주고 보호해 주었다는 생각을 지울 수가 없었고, 내가 이것을 미라에게 표현하려 하자 그녀도 똑같이 생각하는 것 같았다.
이 일이 있은 후, 우리가 아래층으로 내려와 이상한 놀이동무들을 찾아가지 않은 날이 많지 않았고, 마이라가 말한 것처럼 재미있는 게임이나 "행동"도 적지 않았다. 우리는 사자들이 그들의 역할을 하는 발명품을 발명했다.
손님이 없을 것 같은 하루 중 특정 시간에만 쇼룸에 들어갈 수 있었다. 친애하는 크랜스턴 노부인은 할 수 없을 만큼 까다로웠다.[189 페이지] 엄마가 싫어할 수 있는 어떤 방법으로든 내가 할 수 있도록 해줘.
그리고 얼마 지나지 않아 나는 펜모어 양과 함께 마이라의 레슨에 조금 동참하기 시작했다. 우리 선생님의 친절하고 "이해" 있는 방법이 즐거웠다. 그래서 그 삶은 이 시기에 나에게 정말 행복했다. 물론 엄마, 아빠, 해디에 대한 그리움 빼고는, 이따금씩, 그리고 더 큰 "제외"를 제외하고, 하루하루가 가까워지고 있을 학교로 돌아가는 것에 대한 두려운 생각에 대해서 말이다.
미라와 나는 그것에 대해 말한 적이 없다. 나는 그것을 잊으려고 애썼고, 그녀는 아무 말도 하지 않고 내 느낌 속으로 들어가는 것 같았다.
나는 병후에 어머니께 쓴 편지에 대한 답장이 있었다. 그 속에서 그녀는 내가 말한 모든 것에 만족한다고 말했고, 그린 뱅크에서 더 잘 지내려고 노력하겠다는 나의 약속도 그렇지만, "그 동안 우리가 원하는 것은 네가 꽤 튼튼하고 잘 사는 것이므로, 모든 골치 아픈 생각을 머리에서 떨쳐버리고 너의 친절한 친구들과 행복하길 바란다"고 썼다.
그 편지는 한 달 전에 왔고, 마지막 우편물은 나에게 동봉된 아주 작은 쪽지 한 장만 가져다 주었다.[190 페이지] 더 긴 '다음'을 약속하며, 맘마에서 크랜스턴 부인에게 보낸 편지에서. 그리고 "다음 시간"은 곧 우편물이 2주마다 왔기 때문에, 마이라와 내가 가장 좋아하는 쇼룸의 구석에서 함께 앉아 있을 때였습니다.
"미라야, 나한테는 무슨 일이 일어날 것 같은 생각이 났다. 내 사자는 요즘 너무 이상해. 뭔가 알고 있는 듯한 표정을 짓고 있어."
우리는 각자 사자 한 마리를 더 특별히 우리 것으로 선택하였기 때문이다.
"나는 그들이 항상 그렇게 생겼다고 생각해,"라고 미라는 꿈같이 말했다. "하지만 곧 무슨 일이 일어날 것 같소. 다음 주에 집에 갈 겁니다."
"다음 주"라고 나는 되풀이했다. "아, 마이라!"
나는 잠시 말을 할 수 없었다. 그러다가 용기를 내기로 마음먹었던 기억이 났다.
"집에 가도 괜찮겠니?" 하고 나는 물었다. "내 말은, 가기가 미안하단 말인가?"
"할머니와 할머니를 떠나게 되어 항상 미안하다." 사자와, 그리고 이 우스꽝스러운 고택을 떠나게 되었다. 하지만 나는 집에서 매우 행복하고, 펜모어 양과 함께 있는 것이 더 좋을 것 같아. 아니, 난 불행하지 않을 거야.아버지와 어머니, 그리고 동생들을 다시 만날 생각을 하면 아주 기쁠 거야. 난 그렇게 하지 않을 거야.[191 페이지] 너를 떠난 것에 대해, 그러니까 제럴딘을 제외하고, 불행해 하고 있어."라고 말하자 내 작은 친구의 목소리가 떨렸다.
"미라에게"라고 나는 말했다. "하지만 내 걱정은 하지 말아야지. 나도 해 볼게———" 하지만 여기서 나는 목구멍에 있는 무언가를 질식시키기 위해 멈춰야 했다. "결국," 나는 잠시 후, "아버지와 엄마가 떠나야 하는 시간의 4분의 1 이상이 사라졌다. 그리고 아마도 여름 휴가에는 해디를 만나게 될 것이다."
"그랬으면 좋겠어———" 미라는 시작하고 있었지만, 목소리가 그녀의 말을 가로막았다. 펜모어 양의 것이었다.
그는 "제랄딘이라는 두 번째 우편물이 방금 도착한 편지를 가지고 내려왔다"면서 "남미에서 온 편지"라고 말했다.
"아, 고마워." 나는 열심히 그것을 움켜잡으며 말했다.
펜모어 양은 방 저편으로 걸음을 옮겼고, 미라는 내 편지를 읽기 위해 나를 혼자 내버려두기 위해 그녀를 따라갔다. 꽤 긴 책이었지만, 나는 그것을 빨리, 너무 빨리 읽어서, 그것을 다 읽었을 때 숨이 막힐 지경이었다. 그리고 나서 나는 페이지를 넘겨 다시 한번 훑어보았다. 나는 내가 읽은 것을 믿을 수 없다는 기분이 들었다. 그것은 너무 좋았고, 너무 아름다워서 사실일 수 없었다.
"미라" 나는 숨을 헐떡였고, 미라는 나를 바라보며 다시 달려왔다.[192 페이지] 깜짝 놀란 내가 많이 창백해졌나 봐.
"아니, 아니," 나는 계속, "아무 일도 아니에요. 그것을 읽거나 펜모어 양에게 물어 보십시오. 그녀는 글을 더 빨리 읽습니다. 오, 미라, 아름답지 않니?"
