어수룩한 헬스 트레이너 현수는 만년 매출 꼴찌를 면치 못한다. 그에 반해 팀장 동준은 농밀한 영업 실력과 적극적인 터치로 늘 매출 1위이다. 그러던 어느 날 현수의 오랜 여사친인 상미가 현수네 헬스장에 등록한다. 현수는 호시탐탐 상미를 노리는 동준을 저지하려 하는데...
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"아이를 더운 기후로 데려가는 것은 전혀 다른 문제"라고 그녀는 말했다. "어른들은 여자아이와 남자아이들에게 매우 나쁠 수 있는 많은 것들을 견딜 수 있다. 내가 어렸을 때 아버지는 인도에 계셨고, 누나와 나는 영국에서 이모에게 길러져야만 했어."
"괜찮았나?" 나는 열심히 말했다. "그런데 네 아빠는 곧 집에 오셨나요? 그리고 네 엄마는 어디 계셨니?"
펜모어 양은 미소를 지었지만 그녀의 미소 속에는 약간 슬픈 데가 있었다.
"나는 이모와 함께 매우 행복했다,"라고 그녀는 말했다. "그녀는 나에게 엄마 같았다. 내가 어렸을 때 어머니가 돌아가셨기 때문이다. 그래, 아버지는 여러 번 집에 계시지만, 지금 다시 인도에 계시니, 꽤 나이가 들 때까지 영원히 돌아오지 못할 거야. 그러니 당신도 알다시피, 제랄딘을 기대할 수 있는 훨씬 더 행복한 일들이 많군."
그것은 사실이었다. 펜모어 양이 너무 불쌍했다.[173 페이지] 그녀가 내게 말해준 것을 생각하며 누워있을 때. 그때 또 다른 생각이 떠올랐다.
"크랜스턴 부인이 네 이모니?" 제가 말했어요. "그래서 여기 살고 있는 거야?"
펜모어 양은 얼른 고개를 들었다.
그 여자가 대답하였다. `아니오. 나는 어찌된 일인지 네가 이해한다고 생각하였소. 내가 여기 온 이유는 내가 미라 라비의 가정교사였기 때문이다. 미라 라비는 그린 뱅크에 강습을 받으러 오곤 했다."
"아!" 내가 소리쳤다. 이것으로 몇 가지 설명이 되었다. "아 그래," 나는 계속 말했다. "그녀가 기억나. 그리고 나는 그녀가 크랜스턴 씨의 손녀라는 걸 알아. 그는 어느 날 엄마에게 그녀에 대해 말하고 있었어. 그녀를 만나고 싶습니다, 펜모어 양. 해도 되겠소?"
펜모어 양은 막 대답하려는데, 다시 문을 두드리는 소리가 났고, 그녀의 "들어와"에 대한 대답으로 문이 열리고 두 개의 인물이 나타났다.
내가 누운 곳에서 그것들을 볼 수 있었고, 나는 그들이 만든 예쁜 그림을 결코 잊을 수 없을 것이다. 미라는 눈으로 알았고, 전에 말했던 것처럼 유난히 사랑스러운 아이였다. 그리고 그녀 곁에는 꽤 나이든 할머니, 즉 미라는 키가 거의 자기 키에 가까웠는데, 나조차도 (어르신들에서는 아이들이 아름다움을 거의 눈치채지 못하지만) 꽤 매력적인 얼굴을 하고 있었다. 이쪽은 크랜스턴 부인이었습니다.
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나는 상당히 놀랐다. 크랜스턴 씨는 안경과 큰 코를 가진 다소 건장한 노인이었다. 나는 그를 전혀 '예쁘다'고 생각하지 않았고, 어쩐지 크랜스턴 부인이 그와 비슷한 사람임에 틀림없다고 공상하고 있었는데, 그 노부인이 부드러운 미소를 지으며 침대 옆으로 다가오자 나는 기쁨의 한숨을 내쉬었다.
"팔리스 박사가 당신을 보러 올 수 있도록 우리에게 휴가를 줬어, 내 사랑"이라고 그녀는 말했다. "미라는 아침 내내 그렇게 되기를 갈망하고 있었어."
"나도 그 여자를 보고 싶었어." 나는 수줍은 듯 반쯤 말했다. "그리고, 부탁이야. 내가 여기 좋은 방에서 지낼 수 있게 해줘서 정말 고마워. 아래층에서 잠이 들 생각은 없었다. 크랜스턴 씨하고만 얘기하고 싶었어."
"자아, 크랜스턴 씨는 당신이 알고 싶어하는 어떤 것이든 기꺼이 말해 줄 겁니다. 하지만 나는 네가 지금 당장 건강해지는 것 외에는 어떤 일에도 어려움을 겪지 말아야 한다고 생각해," 라고 할머니가 말했다. "미라는 줄곧 아침 내내 너를 보러 오고 싶었는데, 우리는 너를 피곤하게 할까 봐 두려웠어."
미라는 상냥한 얼굴이 다소 무덤덤해 보이면서 부드럽게 앞으로 나왔다. 내가 손을 내밀자 그녀는 미소를 지었다.
"그녀가 조금만 나와 함께 있어도 될까?" 나는 크랜스턴 부인에게 물었다.
"물론 그럴지도 모르지. 그게 그녀가 온 이유야." 할머니가 진심으로 말했다. "하지만 나는 네가 말을 많이 해서는 안 된다고 생각해. 미시의 목소리가 마치 말을 하면 마음이 상하는 것처럼 들린다." 미시는 펜모어 양 쪽으로 몸을 돌리며 말을 이었다.
별로 아프지 않다"고 말했다. "어쩌면 나는 꽤 잘 지낼 것이다. 내가 여기 있어서 너무 기뻐. 학교 다닐 때 아프지 않았으면 좋았을 텐데."라고 말하며 나는 약간 전율을 느꼈다. "팔리스 박사님이 아버지와 어머니가 그곳에서 병이 난다는 것은 사실이 아니라고 하시니 이제 꽤 기쁘고, 크랜스턴 씨에게는 아무것도 묻고 싶지 않아, 고마워. 그것은 부인에 관한 것이었다. 셀우드, 하지만 지금은 상관없어."
나는 조금 일어나 앉아 있었다. 이제 나는 한숨과 피곤함, 안도의 반을 느끼며 다시 베개 위에 머리를 눕혔다.
크랜스턴 부인은 다소 걱정스러운 듯이 나를 쳐다보았다.
"얘야, 너 많이 피곤하니?"라고 그녀가 말했다. "아마도 지금 당장은 미라가 머물지 않는 편이 나을 거야."
"아, 제발 그녀를 머물게 해줘."라고 나는 말했다. "나는 그녀를 보는 것을 좋아한다."
그래서 미라는 내 침대 옆에 앉아 내 손을 잡았고, 비록 우리는 서로 말을 하지 않았지만, 나는 그녀가 그곳에 있는 느낌이 좋았다.
그때 크랜스턴 부인은 방을 나갔고, 펜모어 양은[175 페이지]
[176 페이지] 그녀를 따라갔다. 내 생각에 노부인은 비록 보지 못했지만 그렇게 하기 위해 그녀에게 작은 사인을 만들어 준 것 같다. 그 후에 나는 크랜스턴 부인이 내가 생각했던 것보다 더 안 좋아 보인다고 생각했다는 것을 알게 되었고, 그렇게 창백해 보이는 것이 당연한 것인지 펜모어 양으로부터 듣고 싶어했다.
나 자신도 피곤하고 말하기 싫었지만, 아주 오랜 시간 동안 있었던 것보다 정말로 행복했다. 가엾은 작은 길잃은 새처럼 나를 데리고 들어온 친절한 사람들이 낯선 사람들이지만, 안전하고 집에 있다는 기분 좋은 느낌이 들었다. 구식 방의 바로 그 모습과 편안하고 큰 네 기둥 침대의 모습은 내가 그곳에 있는 몇 주 내내 단 한 번도 불이 난 적이 없는 그린뱅크의 맨몸의 냉방방과는 그것이 얼마나 다른 것인지 생각했을 때 나를 껴안게 했다. 그것이 내게 뭔가를 생각나게 했어. 그게 뭐였지? 아 그래, 1, 2분 후에 생각났어. 내가 꽤 어린 소녀였을 때, 몇 년 전, 런던에 있는 할머니 댁에서 엄마랑 잤던 방이었다. 우리가 그레이트 멕싱턴에 살게 된 직후 할머니께서 돌아가셨기 때문이다. 그러나 창과 침대의 붉은 커튼과 큰불과 반짝이는 어두운 마호가니 가구 등 편안하고 오래된 느낌이 그대로 있었다.[177 페이지] 아 그래, 내가 얼마나 잘 기억하고 있는지, 그리고 침대가 얼마나 거대해 보였는지, 그리고 내가 잠들기 전에 외로움을 느껴야 할 경우를 대비해서 엄마가 밤에 나를 안으로 집어넣고 문을 조금 열어놓았는지 말이다. 그 모든 것이 나에게 되돌아와서 나는 내가 있는 곳을 잠시 잊어버렸다. 마이라가 아직도 잡고 있는 손에 약간 힘이 주어지는 것을 느낄 때까지, 그리고 그녀의 목소리가 아주 부드럽게 말하는 것을 들었다.
"제럴딘, 잘 거야?"
이것은 나를 현재로 되돌려 놓았다.
"어머나, 졸리지 않아. 생각뿐이었어." 하고 나는 그녀에게 내 마음에 떠오른 것을 말했다.
그녀는 매우 흥미롭게 귀를 기울였다.
"엄마가 가버렸을 때 얼마나 불행했을까"라고 그녀는 말했다. "나만의 엄마는 기억나지 않지만, 어머니"—그녀의 계모란 뜻이었어—"너무 착하고, 할머니도 너무 귀여워. 한 번도 외로워 본 적이 없어."
"그것이 어떤 것인지 상상할 수 없다"고 나는 말했다. "엄마가 떠나가는 것만이 아니라, 나도 해디가, 그것도 우리 오빠인 그녀를 나만큼 사랑한다는 것을 알고 있지만, 그는 별로 행복하지 않아, 자기 학교를 좋아하기 때문이야. 오 마이라, 학교로 돌아가야 하는데 어떡하지? 차라리 항상 아픈 편이 낫겠다. 내가 다시-모로우로 돌아가야 할 것 같소?"
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미라는 가장 동정하고 염려하는 표정이었다.
"네가 잘 될 것 같진 않아." 그녀가 내게 줄 수 있는 최고의 위로였다. "내가 심한 감기에 걸리고 목이 아프면 그것들은 항상 하루보다 더 오래 지속된다.
"목구멍이 꽤 낫지 않도록 말을 많이 하고 싶다"고 말했는데, "그렇다고 하면 아주 버릇없을 것 같다"고 했다.
"그래." 미라는 확신에 차서 "그럴 거야. 너는 정말 말을 해서는 안 된다, 제랄딘; 할머니가 그렇게 말했다. 내가 너에게 큰 소리로 읽어주지 않을래? 내가 책을 한 권 가져왔어. 그건 엄마가 어렸을 때 가지고 있던 옛날 이야기책이야. 할머니는 그들을 모두 여기에 모아 두셨다. 이건 장신구라고 하는데."
"고맙소."라고 내가 말했다. "그래, 아주 좋아해야겠어."
그리고 그녀의 온화한 작은 목소리로 미라는 내게 그 진기한 옛날 이야기를 큰 소리로 읽어 주었다. 그 책은 애초 할머니에게는 아니더라도 어머니의 것이었기 때문에 그때까지도 구식이었다. 요즘의 아이들에게 얼마나 아주 옛날처럼 보일까. 혹시 아는 사람이 있을까? 나 자신도 꽤 늙은 여자를 키우고 있고, 내가 너에게 말하고 있는 어린 시절의 작은 역사도 있기 때문이다.[179 페이지] 머지않아, 반세기가 될 것이다. 비록 그 사건이 마치 최근에 일어난 것 처럼 분명하고 뚜렷하게 보이지만 말이다. 얼마 전 마이라의 딸들 중 한 명의 집에서 그 작고 빨간 금빛 책자를 우연히 발견했는데, 그 모습을 보고 기억의 홍수가 나를 덮쳤다.
그다지 흥미진진한 이야기는 아니었지만, 나는 그것이 매우 흥미롭다는 것을 알게 되었고, 이따금 내 작은 친구가 그 이야기를 하기 위해 멈추었는데, 그 이야기 역시 매우 흥미롭다는 것을 알게 되었다. 방으로 돌아와 조용히 바느질하고 앉아 있던 펜모어 양이 마이라에게 충분히 읽었다고 생각한다고 말했을 때, 저녁 시간이 다 되어가는 것이 틀림없다고 말했을 때 나는 꽤 미안했다.
"저녁 먹고 나서 다시 오겠다"고 말하자 마이라가 뭐라고 속삭였다. 그녀는 고개를 끄덕였다. 그녀는 나를 완전히 이해했다. 내가 한 말은 다음과 같았다.
"나는 네가 아래층으로 내려가서 조각난 사자들에게 그들이 어젯밤 나를 매우 행복하게 해 주었다고 말해 줬으면 좋겠는데, 그들이 나를 그린 뱅크에 데려가지 않고 다시 이곳으로 데려와서 너무 기뻐."
"그들이 밤중에 널 어디로 데려갔지?" 내가 헛소리를 하고 있다고 생각하는 것처럼 전혀 아니었지만 미라가 큰 관심을 가지고 말했다.
나는 "그 후에 모든 것을 말하겠다"고 말했다. "그것은[180 페이지] 아름다웠다. 하지만 말하려면 시간이 오래 걸릴 것이고, 오히려 피곤하다고 말했다.
내 마지막 말을 들은 펜모어 양은 소고기 차 한 잔을 주면서 "너 피곤해 보인다, 얘야"라고 말했다. "조금만 자려고 노력하면 마이라가 다시 같이 앉으러 올 수 있어."
나는 잠을 잤지만, 마이라는 그날도, 그 다음 날도, 그것도 한 번에 아주 몇 분을 제외하고는 며칠 동안 나를 다시 볼 수 없었다. 나에 대한 친절한 사람들이 바라던 것처럼 나는 나아지지 않았고, 펠리스 박사는 그날 저녁 그가 아침에 왔을 때보다 더 심술궂게 보였다. 펜모어 양은 내가 말을 너무 많이 하게 놔둔 것이 두려웠지만, 결국 나는 어떤 것도 큰 차이를 만들지는 않았을 것이라고 생각한다. 나는 정말 지난 몇 달 동안 건강이 나빠져 있었고, 만약 내가 방랑 중에 감기에 걸리지 않았다면 다른 방법으로 병이 났어야 했을 것이다. 나는 그 당시 중병 시절을 잘 기억하지 못한다. 나는 깨어 있을 때마다 내가 상냥하게 보살핌을 받고 있다는 것을 알았고, 많은 시간이 흘렀음에 틀림없는 반감반몽 상태에서 나는 엄마가 옆에 있다는 것을 한 번 이상 공상해 보았기 때문에 매우 기뻤다. 그리고 비록 실제로 헛소리를 한 적은 없지만, 나는 매우 이상했다.[181 페이지] 특히 조각된 사자에 대한 불쾌한 꿈은 아니지만, 그 중 어느 것도 마지막 장에서 내가 완전히 관계했던 것만큼 분명하고 실제적인 것은 없다.
전체적으로 그 병은 고통의 기억보다 더 평화롭고 달콤한 기억을 남겼다. 그 모든 것을 통해 나는 보살핌과 보호를 받는다는 즐거운 느낌을 받았고, 어쩐지 그 모든 것이 아래층 크랜스턴 씨의 쇼룸에 있는 사자 한 쌍과 관계가 있는 것 같았다!
