영상만을 남기고 홀연히 사라진 여자친구. 그런데 그 여자친구가 집 앞에 돌아왔다? 나사 하나 빠진 듯한 느낌으로 돌아온 여친과의 조마조마한 동거 생활. 과연 그동안 그녀에게 무슨 일이 있었던 것일까?
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"아, 그녀는 정책적으로 술꾼이야." 여자가 들으면 놀랄 만큼 큰 소리로 대답했는데, 핑키는 놀라거나 놀란 듯 멈춰서 고개를 돌렸고, 베일은 부분적으로 떨어져 나가고, 너무나 창백하고 낭비된 모습을 드러내서 그녀는 살아 있는 살과 피보다 유령처럼 보였다. 그녀의 눈에 이상한 빛이 비쳤다. 그녀는 잠깐 동안만 걸음을 멈췄지만 정책실로 이어지는 가파르고 좁은 계단을 계속 오르자 발걸음이 느려졌다.
"이런, 핑키! 그런 얼굴 본 적 있어?" 넬 피터가 소리쳤다. "걸어가는 귀신이오, 라고 말해야지, 여자는 전혀."
"아, 많이 봤어." 핑키가 대답했다. "그녀는 정책 주정뱅이야. 한번 손에 잡히면 술 마시는 것만큼 안 좋아. 그들은 정책을 살 돈을 얻기 위해 항상 팁을 주거나, 무엇을 팔거나, 구걸하거나, 빌리거나, 훔치거나, 굶어 죽는다. 그녀는 굶주리고 있는 그들 중 한 명이야."
이때쯤 그들은 정책실에 도착해 있었다. 뒷동 3층에 있는 작은 방이었는데, 아직 앞길에 있었던 것처럼 구 경찰에 잘 알려져 있었다. 그가 정치적 영향력을 통해 임명되고 얼마 지나지 않아 이러한 공적 보호자 중 한 명이, 그리고 약간의 건전한 의무감과 도덕적 책임감이 아직 남아 있는 동안, 이 특정 사무실의 "작가"를 체포하게 했다. 그는 자신이 좋은 일을 했다고 생각하고, 찬성과 격려를 구했다. 그러나 놀랍게도 그는 자신이 실수를 저질렀다는 것을 알았다. 사건은 더 이상 진행되지 않았다. 어떻게 관리했는지만 그는 몰랐지만 관리되었고, 사무실의 사업은 이전과 같이 계속되었다.
얼마 지나지 않아 그가 임명에 대해 주로 은혜를 입은 저명한 정치인을 만난 것에 대해 그는 약간의 빛을 보게 되었다. 이 사람이 경고의 표정과 위협적인 목소리로 말했다.
"이놈아, 여기 보시오.자네가 함부로 나서서 정책상들을 간섭하고 있다고 하오. 내 충고를 듣고, 네 일에나 신경 써라. 그렇지 않으면 하루 종일 함께 있을 것이다. 마을에는 이 물건과 싸울 만큼 강한 사람이 없으니 그냥 내버려두는 게 좋을 거야."
그리고 그는 그것을 내버려두었다. 그는 아내와 세 명의 어린 자녀가 있었고, 자신의 자리를 잃을 여유도 없었다. 그래서 그는 자신의 일에 신경을 썼고, 그냥 내버려두었다.
핑키와 그녀의 친구는 이 작은 3층 뒷방으로 들어갔다. 한쪽 끝에 책상을 두고 있는 좁고 칠하지 않은 카운터 뒤에 중년 남자가 서 있었는데, 어둡고 안절부절못하는 눈으로 좀처럼 네 얼굴을 쳐다보지 않았다. 그는 두껍지만 다소 촘촘히 깎은 수염과 콧수염을 기르고 있었다. 경찰은 그를 매우 잘 알고 있었다. 그가 우연히 그들의 길을 막았을 때, 형사 변호사들도 그를 잘 알고 있었다. 그가 부분적으로 형을 집행했던 주립 교도소 두세 곳의 관계자들도 마찬가지였다. 그는 도덕적, 사회적 행복에 반하는 정치적 '링'과 협회들에게 너무 귀중해서 약속의 전체 기간 동안 교도소의 감방에 방치되어 있었다. 정치인은 영향력이 크며, 주지사는 인간이다.
방 벽면에는 삽화지를 오려낸 그림 몇 장이 붙여져 있었고, 그 중에는 유력 정치인들의 초상화, 저명한 푸길리스트와 스포츠맨들의 초상화들도 있었다. 엄한 형벌로 범죄자 우애에 밉살스럽게 굴었던 어떤 판사의 사진이 발칵 뒤집혔다. 방 안에는 테이블도 의자도 없었다.
검은 옷을 입은 여자는 소녀들 바로 앞에서 지나쳐, 추첨된 숫자들을 검사하기 위해 차례를 기다리고 있었다. 그녀는 전날부터 음식맛을 보지 못하고, 겨우 한 푼의 정책을 과감히 내놓으며, 이상하게도 기절하고 어리둥절해 하고 있었다. 그녀는 오래 기다릴 필요가 없었다. 옛날 이야기였다. 그녀의 조합은 나오지 않았고, 그녀는 굶주리고 있었다. 그녀는 문 쪽으로 다시 걸음을 옮기면서 약간 비틀거렸다. 그녀에 대한 호기심이 생긴 핑키는 이 사실을 눈치채고, 나가면서 그녀를 지켜보았다.
"어쩌면 그 노부인이 다 된 것 같군." 그녀는 무감각한 웃음으로 동료에게 말했다.
그리고 그녀가 옳았다. 다음날 아침, 가엾은 노파가 자기 방에서 죽은 채 발견되었는데, 그녀를 매장할 준비를 한 사람들은 그녀가 뼈만 앙상하게 낭비되었다고 말했다. 사실 그녀는 자신이 식비로 써야 할 것을 정책적으로 하루하루를 보내면서 격분하여 굶어죽었다. 핑키의 이상한 말은 그러나 너무 사실이었다. 그녀는 덜 잔인하고 덜 공개적인 면죄부를 받기는 했지만, 거의 그런 종류의 악덕, 악덕, 무절제와 같은 악덕인 정책 주술사가 되어 있었다.
플로라 본드의 옷을 팔아서 받은 돈을 모두 정책에 쓴 후, "지금 어디에?"라고 그들이 내려오면서 핀키의 친구에 대한 질문이었다. "다른 게임은?"
"네."
"뭐라고?"
"내 방으로 따라오너라, 내가 말해주마."
"이윙 가에서 둥글다고?"
"응. 잘했어, 만약 내가 트랙에 오를 수만 있다면."
"뭐야?"
"더티 앨리에 버림받은 아기가 있는데, 판브레이는 그 어머니를 알고, 부자야."
"뭐라고?"
"팬은 많은 쉿 돈을 받고 있어."
"잘했어! 하지만 그건 게임이야!"
"그렇지 않은가? 그 아기는 '더티 앨리'에서 탑승한 두 거지가 소유하고 있어 '가장 굶주리고 얼어 죽는다' '판'은 끔찍한 '죽을까봐 두렵다' 그녀는 내가 그녀를 위해 훔치기를 원해서, 그녀가 그것을 더 잘 처리해 주길 바라는데, 어젯밤에 내가 무스에 빠졌을 때, 나는 그것을 하려고 했소."
"그걸 타는 여자는 누구지?"
"그녀는 지하실에 살면서 매일 밤 술에 취해 있어. 그 꼬마를 쉽게 훔칠 수 있다. 그러나 내가 그 꼬마가 누구의 것인지 알아내지 못하면, 너는 헛수고가 된다는 것을 알게 될 것이다.'
"아니, 그런 것은 보이지 않아." 넬 베드로가 대답했다. "그 어미에게서 쉿-돈을 얻을 수 없다면 패니 브레이의 피를 흘릴 수 있다.
"그러고, 그 여자한테 피를 흘릴 거야. 엄마는 아기가 죽었다고 생각하셔 자랑스러운 늙은 할머니는 팬브레이가 그녀를 위해 찾은 여자에게 태어나자마자 그것을 나누어 주었다. 그녀의 어머니는 제정신이 아니었고, 아무것도 몰랐다. 그 여자는 애원하는 여자들에게 아기를 팔았다. 그녀는 지금 임신했고, 팬 외에는 아무도 엄마와 할머니가 누구인지 알지 못하며, 나와 팬 외에는 아무도 아기가 어디에 있는지 모른다. 그녀는 그 노부인에게 피를 흘리고 있고, 내가 그 아기를 계속 추적하고 그것이 죽거나 굶어 죽지 않는 것을 본다면 나와 함께 나누겠다고 약속한다. 하지만 난 그녀를 믿지 않아. 그녀는 내가 확신하건대, 그녀가 수백을 얻었을 때, 나에게 5와 10을 때, 나는 그녀가 수백을 받는다고 확신한다. 자, 이제 아기를 우리끼리만 가지고, 어머니와 할머니를 찾아낸다면, 우리에게도 찬스가 있지 않을까? 그건 내가 장담하지."
"그렇지 않을까? 왜, 핑키, 이건 금광이야!"
"위쪽으로 멋진 경기가 있었다고 말하지 않았소? 난 그저 나를 도와줄 사람을 원했을 뿐이야. 때마침 만났군."
두 소녀는 이제 이윙 거리에 있는 핑키의 방에 닿아 있었는데, 거기서 그들은 계획을 정하기 전에 오랫동안 회의를 계속했다.
"팬은 네가 사는 곳을 알고 있니?" 넬 피터에게 질문했다.
"네."
"그렇다면 숙소를 바꾸어야 할 것이오."
"쉽게 됐군. 나를 옮기는 데는 가구차 여섯 대가 필요하지 않아."
"난 방을 알아."
"어디?"
"좀 지나치긴 하지만, 아마 생각하겠지만, 숨어있는 건 그저 댄디일 뿐이야. 네 수레에 그 꼬마는 거기 두고, 아무도..."
"내가 그 아이를 데리고 있지?"라고 핀키가 비웃는 듯한 웃음을 지으며 말을 가로막았다. "그것 참 잘됐군! 내가 베이비텐더로 변했구나! 하하! 웃기네!"
"그 아이를 훔친 후에 어떻게 할 것으로 예상하십니까?" 핑키의 친구가 물었다.
"간병할 생각도 없고 나에 대해 갖고 있을 생각도 없어."
"그러면?"
"술에 취하거나 정책을 구입하지 않는 사람이 있으면 탑승하십시오."
"오랫동안 사냥을 하게 될 거야."
"그럴지도 모르지, 하지만 노력해 볼게. 어쨌든 지금보다 더 나빠질 수는 없다. 내가 두려워하는 것은 우리가 그것을 손에 넣기 전에 그것이 불행에서 벗어날 것이라는 것이다. 밤에 그것을 보관하는 대가로 돈을 받는 여자는 우유를 주지 않는다. 단지 물에 적신 빵으로 그것을 먹일 뿐이다. 그것은 느린 기아다. 애기들을 계속 여기서 쫓아내려고 하지 않는 게 그놈들이 하는 방식이야."
넬 피터는 "아기가 죽으면 게임은 끝났다"고 말하면서 이 사건을 바라보는 시각에 흥분했다. "빵만 물에 적신다면 살 수 없다. 나는 그것을 반복해서 보았다. 그들은 지금 내 방에서 갓난아기를 빵과 물 위에 굶기고 있어. 그리고 그것은 항상 울며 조마조마하고 신음하고 있어, 가엾은 새끼야! 일주일 전부터 파레고리아나 다른 것을 과다 복용하게 해 줄 거라는 기대를 하고 있었어."
핑키는 "어떤 식으로든 밤까지 고쳐야 한다"고 답했다. "당신이 말한 방은 어디야?"
"그럽의 궁정에서. 그루브의 재판소 알지?—라이더 코트에서 떨어져 나가는 일종의 팔꿈치. 저 위에 경찰도 거의 알아낼 수 없는 방이 있어."
"티베스는 그곳에 산다."라고 핑키가 말했다.
"아무렴. 그들은 당신이나 아기에게 폐를 끼치지 않을 겁니다."
"방에는 가구가 비치되어 있는가?"
"응. 침대와 탁자와 의자 두 개가 있어."
더 많은 상의 끝에 핑키는 현재의 숙소에서 그루브의 코트에 있는 방으로 즉시 옮겨서, 가능하다면 바로 그날 밤 아기의 소유권을 얻어야 한다는 결정이 내려졌다. 이삿짐은 방을 확보한 후에 쉽게 성사되었다. 두 개의 작은 옷 묶음이 핑키의 전체 효과를 구성했다; 그리고 이것들을 가지고, 두 소녀는 일주일치 집세를 내지 않고 조용히 밖으로 나갔다.
이 초겨울날 문을 닫은 밤은 날이 새고 추웠는데, 동풍이 여전히 만연하여 이따금씩 비가 쏟아졌다. 불이 없는 지하실에서, 축축한 분위기에 온기를 주지 않는 낡은 흙난로에서 몇 조각의 나무토막을 제외하고는, 그리고 거의 가구 한 점 없이, 술에 취한 반쯤 멍청한 여자가 무릎에 두 손을 모으고 침대인 짚더미에 앉아 있었다. 그녀는 몸을 앞뒤로 흔들고, 무뚝뚝하게 혼자 중얼거리고 있었다. 지하실 바닥에 불이 켜진 초가 서 있었고, 그 근처에는 물컵이 있었는데, 그 속에는 숟가락과 약간의 빵이 적셔져 있었다.
"휴이트 어머니!" 거리에 열린 지하실 문에서 목소리가 들려왔다. "여기, 아기를 데려가!"
어머니 휴이트는 부름을 받은 대로 출발하여 자기보다 별로 상태가 좋지 않은 여자가 초조해 하는 아기가 감겨 있는 누더기 보따리를 내밀고 서 있는 지하실 앞쪽으로 비틀거리는 걸음걸이로 길을 만들었다.
"빨리, 빨리!" 여자가 소리쳤다. 어머니 휴이트가 아기를 위해 팔을 뻗었을 때, 그녀는 계속 말했다; "나는 네가 옳은 일을 하고 있다고 믿지 않는다. 어젯밤도 오늘 아침도 젖이 많이 나왔나?"
"그가 가져갈 만큼만."
"믿지 않소. 그는 잠들었어야 할 오후 내내 후드의 끈을 조마조마하고 조마조마했는데, 그는 매일 더 가혹해 보인다. 그에게 빵과 물만 주는 것으로 알고 있소."
그러나 휴이트 수녀는 그에게 새 우유를 최고로, 그리고 그가 가져갈 만큼 많이 주었다고 항변했다.
휴이트 대모에게 돈을 건네며 "여기는 25센트짜리야"라고 말했다. "그리고 그가 밤샘과 아침 식사를 잘 하고 있는지 확인해봐라. 얼굴에서 거의 죽을 지경이야 사람들은 아기가 죽을 거라고 생각한다면 참지 않을 것이다. 특히 여자들, 그리고 대부분의 어린 것들이 아기를 잃어버렸다. 이것들 중 하나—나는 그들이 그들의 눈 밖에 있는 것을 보고 그들을 안다. 매일 두 번씩이나 그처럼 슬프고 슬픈 모습으로 그를 지켜주었다. 그녀는 나에게 아무것도 주지 않았다. 이전에 그녀를 본 적이 있다. 어쩌면 그의 어머니일지도 몰라. 그가 어디서 왔는지 아무도 모르기 때문이다. 샐리 롱의 아기가 아니었어. 그녀는 항상 누군가로부터 그를 훔쳤다고 생각했지. 자, 명심해, 그는 매일 좋은 우유를 먹어야 해, 그렇지 않으면 내가 그의 하숙집을 바꿀 거야. 잘 들어라!"
그리고 이 샐리를 비웃으며 여자는 반나절 구걸로 얻은 돈을 하룻밤 새에 탕진하기 위해 몸을 돌렸다.
