달콤한 신혼여행을 즐기고 있던 상욱과 소은은 여행 중 우연찮은 계기로 주희, 종훈 커플과 일정을 함께하게 되는데, 서로의 파트너에게 매력을 느끼는 네 사람. 즐거운 술자리 중 시작한 게임의 수위가 심상치 않다…
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"내가 그 여자 이름이 그레이라고 했지? 그레이, 브레이가 아니라."
에디스가 이렇게 대답하면서 목소리를 안정시킬 수 있었던 것은 빠르고 강한 노력에 의해서였다.
"그래, 그레이라고 했잖아."
"그레이, 브레이가 아니라. 브레이라고 생각했겠지."
"하지만 그레이야." 에디스가 어머니의 유머에 빠져 말했다. 그러자 그녀는 여전히 고른 목소리를 유지하려고 애쓰면서 덧붙였다.
"그녀는 아기가 태어났을 때 내 간호사였어."
"응;그녀는 간호사이긴 했지만, 그러지 않았어-?"
자신을 확인한 디네포드 부인은 한쪽 팔로 일어나 겁에 질린 듯이 에디스를 바라보다가 다급하게 말했다.
"아, 죽었어, 죽었어! 너도 알잖아. 그리고 여자도 죽었어."
에디스는 동상처럼 꼼짝도 하지 않고 잠자코 앉아, 앞으로 무슨 일이 더 올지 기다리고 있었다. 그러나 어머니는 입술을 꼭 다물고 고개를 돌렸다.
한참이 지나서야 그녀는 어머니의 혼란스러운 말 속에서 의미를 부여할 수 있는 어떤 것이라도 읽을 수 있었다. 마침내 디네포드 부인이 다시 내뱉듯이 말했고, 그녀를 깜짝 놀라게 하는 돌연한 태도로 다음과 같이 말했다.
"더 이상 달러는 없습니다, 선생님! 명심해, 네가 우승 카드를 다 쥐고 있는 건 아니잖아!"
에디스는 숨을 죽이고 꼼짝도 하지 않고 앉아 있었다. 그녀의 어머니는 중얼거리며 한동안 조리 없이 중얼거리더니 날카롭게 말했다.
"내가 그를 망치겠다고 했고, 해냈어!"
"루인 누구?" 에디스가 억눌린 목소리로 물었다.
이 질문은 에디스가 바라던 대로 대답을 이끌어내는 대신 어머니를 반의식으로 되돌려 놓았다. 그녀는 다시 침대에 일어나 조금 전처럼 겁에 질린 눈으로 딸을 바라보다가 다시 베개 위에 몸을 눕혔다. 그녀의 입술은 굳게 다물어져 있었다.
에디스는 거의 긴장감에 사로잡혀 있었다. 그녀의 삶을 흡수하고 있는 그 슬프고 고통스러운 미스터리의 실마리가 거의 그녀의 손아귀에 있는 것 같았다. 그 굳게 닫힌 입술에서 한 마디만 하면 그녀는 불확실성에 대한 확신을 가질 수 있을 것이다. 그러나 그녀는 기절할 때까지 기다리고 또 기다렸고, 여전히 입술은 침묵을 지켰다.
그러나 잠시 후 딘포드 부인은 불안해져서 이야기를 시작했다. 그녀는 머리를 좌우로 움직였고, 안절부절못하며 팔을 이리저리 내던지며 크게 동요하는 모습을 보였다.
"죽지 않았소, 브레이 부인?" 마침내 그녀는 맑고 강한 목소리로 외쳤다.
에디스는 다시 한 번 동상으로 고정되었다.
잠시 후, 디네포드 부인이 덧붙였다.
"안 돼, 안 돼! 나는 그녀가 나를 쫓아오도록 하지 않을 것이다. 돈 더! 뱀파이어구나!"
그러자 그녀는 중얼거리고, 무슨 필사적인 몸부림 속에서 얼굴을 하나같이 비틀며 일그러뜨렸다. 에디스는 그녀 위에 서 있을 때 몸을 떨었다.
이 거친 파록시즘이 끝난 후, 디네포드 부인은 더욱 조용해졌고, 잠을 자는 것 같았다. 에디스는 어머니의 입술에서 떨어진 이상한 문장에 골몰한 채 머리맡에 앉아 있었다. 그들 뒤에 어떤 미스터리가 숨어 있었을까? 그들은 어떤 비밀의 비밀이었을까? "죽지 않았어!" 죽지 않은 사람은 누구인가? 그리고 다시, "죽었어! 너도 알잖아. 그리고 여자도 죽었어." 그때 그녀가 자기 어머니를 부른 사람의 이름과 어머니가 누구 때문에 미궁에 빠졌는지에 대해 들은 것이 분명했다. 그것은 브레이였다. 만약 그렇지 않다면, 왜 그녀가 그것을 그레이라고 믿게 만들까? 그리고 이 여자는 그녀의 간호사였다. 비밀 유지로 돈이 지급되고 있는 것도 분명했다. 무슨 비밀? 그때 한 생명이 망쳐져 있었다. "내가 그를 망치겠다고 했는데, 내가 해냈어!" 그녀가 한때 남편이라고 불렀던 불행한 남자, 이제는 법의 눈에서 범죄자, 그리고 범죄자의 감방에서 광기로만 구원받았다는 그 남자 말고 누가 그녀의 어머니를 의미할 수 있었을까?
모든 것을 종합해 보면, 에디스의 마음은 재빨리 이론을 생각해 냈고, 이것은 곧 확신에 자리 잡았다. 그것은 모든 주요 요소들이 사실일 정도로 사실에 가까운 확신이었다.
어머니의 일시적 일탈 동안 에디스는 한 번에 몇 분밖에 방을 떠나지 않았다. 그녀는 한마디도 문장도 눈에 띄지 않았다. 그러나 그녀는 그 이상의 것을 헛되이 기다리고 들었다. 말하는 파록시즘은 끝났다. 심신이 무참히 뒤이어 왔다. 이로부터 완만한 회복이 이루어졌지만 완전한 회복으로 진전되지는 않았다. 딘포드 부인은 병석에 몸이 약하고 긴장한 상태에서 갑자기 들려오는 소리에 출발하여 끊임없는 불안과 서스펜스를 배반했다. 에디스는 끊임없이 경계심을 늦추지 않고 모든 표정과 말을 주시하며 지칠 줄 모르는 세심한 관찰로 행동했다. 딘포드 부인은 곧 이 사실을 알게 되었다. 죄책감이 그녀를 경계하게 했고, 위험은 신중함을 불러일으켰다. 에디스의 모든 태도가 바뀌었다. 왜? 그녀의 자연스러운 질문이었다. 그녀가 마음속을 헤매고 있었을까? 그녀가 감추고 있는 어두운 비밀에 대한 단서를 준 적이 있었을까? 예리한 관찰이 상호간에 되었다. 모녀는 잠도 자지 않는 의심으로 서로를 지켜보았다.
프리링이 사라진 지 한 달이 넘었을 때 딘포드 부인은 마차를 빼고는 밖으로 나갈 만큼 힘이 세졌다. 그녀가 타고 나간 모든 사건에서 에디스는 그녀와 함께 갔었다.
"타는데 신경 쓰지 않으면 상관없어." 에디스가 준비하고 있는 것을 보고 엄마가 말하곤 했다. "나 혼자 갈 수 있어. 몸이 꽤 괜찮고 튼튼하다고 말했다.
그러나 에디스에게는 언제나 어머니가 반대할 만한 어떤 이유가 있었다. 그래서 그녀는 가능한 한 예의 주시하고 있었다. 어느 날, 차를 타고 돌아오는 길에, 마차가 그들이 사는 블록으로 지나갈 때, 그녀는 그들의 거주지 앞 계단에 서 있는 한 여자를 보았다. 그녀는 벨을 당기고, 하인이 벨을 받기를 기다리고 있었다.
"우리 집 문 앞에 한 마리가 있다."라고 에디스가 말했다.
디네포드 부인은 딸에게 몸을 기대고 나서, 이렇게 말하면서 재빨리 뒤로 물러섰다.
"바커 부인이다. 헨리한테 차를 몰고 지나가라고 해. 방문객은 보기 싫고, 특히 바커 부인은 보기 싫어."
그녀는 서둘렀고, 기분 나쁜 동요를 보이며 말했다. 에디스는 그 여자를 계속 주시하다가, 그녀가 들어가는 것을 보았지만, 운전기사에게 집 앞을 계속 지나가라고 말하지 않았다. 바커 부인이 아니었다. 그녀는 그것을 아주 잘 알고 있었다. 다음 순간 그들의 마차가 문 앞에 섰다.
"계속해, 헨리!" 디네포드 부인이 딸아이를 지나 몸을 기울여 그쪽에 열려 있는 창문을 통해 말하면서 소리쳤다. "로링스까지 운전해서 내려가."
"내가 나가기 전에는 안돼, 헨리." 에디스가 문을 밀어 열고 포장도로로 발걸음을 옮기며 말했다. 그리고 그녀는 재빨리 문을 닫고 포장도로를 가로질러 뛰어가면서 운전사에게 다시 전화를 걸었다.
"어머니를 로링네로 모셔라."
"그만해, 헨리!"라고 딘포드 부인이 마차에서 놀라울 정도로 경각심을 갖고, 에디스의 폭력적인 반지가 문으로 하인을 데려오기 전에 그들의 집 계단에 서 있었다. 그들은 에디스가 그녀의 자리를 미리 잡고 지나쳤다.
"바커 부인을 만나보겠다." 딘포드 부인은 자신이 고통받고 있던 두려움과 동요를 목소리에 새기지 않으려고 애썼다. "네 방으로 올라가도 돼."
"바커 부인이 아니에요. 잘못 아셨군요." 에디스의 목소리에는 어머니의 목소리만큼이나 배신이 많았다. 각자 상대방에게 몸을 숨기려 하고 있었지만 두 경우 모두 베일이 너무 얇아 속임수를 쓰기에는 역부족이었다.
모녀가 함께 응접실로 들어갔다. 그들이 그렇게 할 때, 키가 작고, 녹슨 검은 드레스를 입은 여자가 창가 쪽 좌석에서 일어났다. 에디스를 본 순간 그녀는 놀라움만큼이나 당황스러웠던 동작으로 얼굴에 묵직한 어두운 베일을 그렸다.
Dinneford 부인은 그 경우에 필적했다. 그녀가 서 있는 임박한 위험은 강풍이 이 격동의 바다를 진정시키고, 그녀의 생각을 맑게 하고 마음의 결정을 내리게 해주었기 때문에 내면의 들끓는 소동을 진정시켰다. 에디스는 베일이 깜짝 놀란 얼굴이 떨어지기 전에 보고, 창백한 얼굴과 검고 사악한 눈을 알아보았다, 전에 한 번 전화한 적이 있는 여자가 어머니를 만나러 왔다.
"내가 여기 오지 말라고 하지 않았소, 그레이 부인?" 거짓보다 더 실제적인 분노로 딘포드 부인은 말을 할 때 그 여자에게 재빨리 다가가며 외쳤다. "가시오!" 그러자 그녀는 문을 가리키며, "다시 오시지 않으시겠습니까?" 지난번에 네가 여기 왔을 때 내가 너한테 더 이상 신경 쓰지 않겠다고 말했잖아. 나는 내가 하고자 하는 모든 것을 했다. 그러니 자신을 물러나라."
그리고 그녀는 다시 문을 가리켰다. 브레이 부인은—그 사람이었기 때문에—그 상황을 충분히 이해했다. 그녀는 Dinneford 부인처럼 훌륭한 배우였고, 그 때와 완전히 같았다. 나약하고 퇴색하는 말투로 손을 들다가 커다란 실망의 충격에 짓눌린 사람처럼 움츠러든 그녀는 흥분한 여자에게서 뒤로 물러나 복도로 나아갔고, 다이너포드 부인은 그녀를 따라다니며 격정적인 언어로 맹비난했다.
이 뜻밖의 광경에 에디스는 완전히 방심했다. 그녀는 어머니가 퇴각하는 모습을 따라간 뒤, 손님이 길문에 있을 때까지 응접실에 서 있던 자리부터 휘청거리지 않았다. 그녀는 그 여자가 애원하는 것보다 더 명령하는 사람의 말투로 말하는 것을 듣지 못했다.
"한시에 모럴로 가든지, 아니면 그 결과를 가져가든지."
"모르는 것은 불가능할 것이다."라고 다이너포드 부인이 속삭이듯 말했다. "나는 매우 아팠고, 이제 막 밖으로 나가기 시작했다. 일주일이 될지 모르지만 꼭 갈게. 난 감시당하고 있다. 당장 가! 가!"
그리고 그녀는 브레이 부인을 전각으로 밀어내고 그녀의 뒤를 따라 문을 닫았다. 딘포드 부인은 응접실로 돌아가지 않고 자신을 가둔 채 급히 자기 방으로 올라갔다.
그녀는 침착해 보이려고 노력하는 저녁 시간까지 나오지 않았지만, 에디스는 손이 들어올릴 때마다 떨리는 것을 보았다. 그녀는 식사 중에 포도주 세 잔을 마셨다. 저녁식사 후 그녀는 즉시 자신의 아파트로 갔고, 그날은 다시 내려오지 않았다.
다음날 아침 디네포드 부인은 쾌활하고 무관심한 모습을 보이려고 애썼다. 그러나 입술과 콧구멍을 꼬집는 그녀의 거의 무색한 얼굴, 그리고 그녀의 눈에서 떠나지 않는 괴로운 표정은 표면 아래에 깔린 강렬한 불안과 공포를 에디스에게 배반했다.
며칠이 흘렀지만 에디스에게는 더 이상 징조가 없었다. 이제 어머니는 꾸준히 체력과 정신의 자기 성취를 모두 되찾고 있었기 때문에, 어머니가 몸을 숨기고 있었고, 병중에 여기저기 변질되어 있던 베일이 점점 더 두꺼워졌다. Dinneford 부인은 너무 많은 위험을 안고 있었기 때문에 극도로 조심해서 자신의 카드를 꺼내지 않았다. 그녀는 에디스가 아무것도 빠져나가지 못하게 하려는 의도를 가지고 자기를 지켜보고 있다는 것을 알고 있었다. 그녀가 처음으로 신경을 쓴 것은, 자기 자신에 대한 통달력을 갖출 만큼 강해진 순간, 목소리와 태도, 표정까지 통제하는 것이 이 감시를 모르는 것처럼 보이기 위해서였다. 그 다음은 자신의 병이 일시적으로 메워졌던 자신과 딸 사이의 옛 거리를 다시 정립하는 것이었고, 그 다음은 부인의 더 이상 방문하지 못하도록 하는 것이었다. 으으으으으으으으으으으으으으으으.
